הפועל חיפה הגיעה למחזור האחרון של הפלייאוף התחתון כשהיא תלויה בעצמה. האדומים היו צריכים ניצחון על מכבי נתניה כדי להבטיח לעצמם את המקום בליגת העל גם בעונה הבאה, אך גם ה-0:0 הערב (שבת) עם הצהובים בסמי עופר התברר כמספיק, והקבוצה של טל בנין נשארה בליגה, אחרי שמ.ס אשדוד הפסידה 1:0 להפועל תל אביב.
בנין, שהחליף באמצע העונה את ראובן עטר, הצליח לעמוד במשימה שלו והוביל את הפועל חיפה לחוף מבטחים. בעקבות זאת, יואב כץ החליט שהמאמן יהיה על הקווים בקבוצה גם בעונה הבאה, וזאת למרות שמספר גורמים בהנהלה לא מעוניינים שימשיך.
תיקו הספיק לחיפה כדי לשרוד (צילום: יוסי שקל)
בנין חושב שהמקום של האדומים בצמרת (צילום: יוסי שקל)
כץ הכריע: המאמן ימשיך בעונה הבאה באדום (צילום: יוסי שקל)
בקבוצה כבר מתכוננים לעונה הבאה (צילום: יוסי שקל)
נקודת המפנה בעונה של בנין הגיעה בשני המחזורים הקודמים, כשהאדומים רשמו ניצחונות חשובים על הפועל פתח תקווה והפועל רעננה. "זה אחד המרגעים המרגשים ביותר, ההגעה של הקהל בכמות כזאת לא זכורה למועדון הזה הרבה זמן", סיכם המאמן.
"המועדון הזה לא צריך להילחם נגד הירידה, אלא לעשות הצלחה גדולה לאורך שנים", מאמין בנין. "כיף שנשארנו ועמדנו במשימה. לא חששתי מירידה, אבל היה מתח מסוים. לקחתי על עצמי משימה לא קלה ולא פשוטה. הבטחתי ליואב שנישאר. מעולם לא ירדתי ליגה וגם הפעם זה לא קרה. אני כבר חושב על העונה הבאה".
"ידענו שלא יהיה לנו קל להישאר בליגה", אמר חלוץ הפועל חיפה חמדי סליחי, "ניסינו לשמור על ריכוז כי אסור היה לרדת. אני חושב שהגיע לנו להישאר בליגה ואני שמח שהגשמנו את המטרות שלנו. שמחתי שגם הפועל עכו נשארה בליגה כי הייתה לי שם תקופה טובה. יש לעכו שחקנים טובים ולא הגיע להם להיות במצב העגום שהיה כשעזבתי אותם. אני שמח עבורם. בסופו של דבר, המעבר שלי עשה טוב לשתי הקבוצות".
האדומים עברו עונה קשה (צילום: יוסי שקל)
ולמרות 0:0 עם נתניה (צילום: יוסי שקל)
הפועל חיפה תהיה גם בעונה הבאה בליגת העל (צילום: יוסי שקל)
בנין יביא את הקבוצה למקום טוב יותר בעונה הבאה? (צילום: יוסי שקל)