אחרי הרבה דם, יזע ודמעות מכבי תל אביב הצליחה בסופו של דבר לנצח הערב (שבת) 1:2 את הפועל חיפה ולצמק את הפער מהפועל באר שבע בפסגה ל-2 נקודות בלבד, לפחות באופן זמני עד שהאדומים ישחקו מול בני יהודה ביום שני.
הצהובים נראו רע במשך 70 דקות, מיעטו לסכן את השער והציגו משחק עצבני מאוד, עד שערן זהבי הושיע אותם עם פנדל מוצלח. אז, הסכר נפרץ, האוויר השתחרר, גם טל בן חיים כבש בדקה ה-80 והצהובים חגגו 3 נקודות יקרות, לא לפני שזרקו קוראץ' הצליח לצמק בתוספת הזמן ולהלחיץ את פטר בוס פעם נוספת.
"היינו חייבים לנצח את המשחק, לכן בדקות האחרונות שיחקנו עם ארבעה חלוצים ושלושה קשרים", ניתח בוס את השיטה של הצהובים. "זה היה סיכון שלקחנו, אבל בסופו של דבר זה הוכיח את עצמו. הגיע לנו לנצח במשחק הזה".
אחד הנצחונות הכי חשובים, אך הלא מרשימים. זהבי חוגג (צילום: דני מרון)
יכול לקחת רק את הנקודות. בוס (צילום: דני מרון)
על היכולת הלא מרשימה של הצהובים הערב: "אני תמיד רוצה שנשחק בקצב יותר גבוה ויותר טוב, אבל אני לא יכול לפתוח בכל משחק עם מערך כמו שסיימנו כי זה מערך הרפתקני מאוד".
ערן זהבי הוסיף: "יש לנו משחקים לא קלים, במיוחד נגד קבוצות תחתית. באים ומסתגרים נגדנו. לא הבאנו את היכולות שלנו במחצית הראשונה, שיחקנו לאט. לא יצרנו מספיק מצבים. במחצית השניה שטפנו את המגרש, הגענו להרבה מאוד מצבים, זה יכל להסתיים בתוצאה הרבה יותר גבוהה".
בצד השני, הפועל חיפה יצאה ברגשות מעורבים. מצד אחד, האדומים נראו טוב בבכורה של אלי כהן כמאמן, עמדו נהדר וסגרו היטב את האלופה, אבל בסופו של דבר חזרו צפונה עם 0 נקודות והסתבכו בתחתית הלוהטת. "הייתה לנו את ההזדמנות לעקוץ", אמר אלי כהן בסיום. "אני יוצא מכאן מאוד מעודד כי נתנו פייט גדול, שיחקנו עד הסוף ולא התפרקנו, גם אם היה משחק לא גדול שלנו. אנחנו הולכים מכאן רק קדימה. אנחנו נמצאים במאבק שיילך עד הסוף, צריכים להרים את עצמנו ולעבוד קשה. אני יודע שיהיה בסדר".
"אי אפשר לשחק תמיד במערך הרפתקני כזה". בוס שינה את המשחק (דני מרון)
מרוצה, למרות ההפסד. אלי כהן בבכורה (צילום: דני מרון)
קוראץ' חוגג שער מצמק. האדומים לא התפרקו (צילום: דני מרון)