שבוע בדיוק לפני המשחק הראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית, מכבי תל אביב ערכה הערב (חמישי) מסיבת עיתונאים לקראת משחק הבית מול בית"ר ירושלים (ראשון, 20:45). סגנית האלופה, הקבוצה יחידה בליגת העל ששמרה על מאזן מושלם בשני המחזורים הראשונים, תארח את הקבוצה מהבירה שהקשתה עליה לא מעט בעונה שעברה וכזכור הנחילה לה הפסד 4:2 ביתי בבלומפילד.
השם החם של מכבי תל אביב ביממה האחרונה היה ברק יצחקי. חלוץ הצהובים, שממעט לקבל דקות משחק בקבוצה, היה קרוב לחזור אל הבית החם שלו בבית"ר ירושלים, אך הבעלים מיץ' גולדהאר ביטל את העסקה ברגע האחרון והשחקן בן ה-31 נשאר אצל סגנית האלופה.
"יש לי היסטוריה ארוכה עם המועדון הזה, ידעתי בו רגעים טובים וגם פחות", אמר יצחקי, "משום שאני מקבל פחות דקות חשבתי על לעבור קבוצה וזה נורמלי. אני נהנה במכבי תל אביב וכרגע, כל כולי נמצא כאן. אני אעבוד קשה ואעשה כל שביכולתי בכדי לתרום למכבי ת"א". לקראת המפגש עם האקסית, בית"ר, אמר החלוץ: "יש לי זכרונות טובים מבית"ר וזה לא פשוט לשחק מולם. למרות זאת, כבר התמודדתי מולם כמה פעמים בעבר ואף כבשתי, כך שאני מספיק מנוסה בשביל להיות מקצוען ולעמוד בזה".
צפו ביצחקי וארבלדזה >>
קרויף: "הייתה לנו עונה טובה עם סיום חמוץ" (אודי ציטיאט)
המנהל המקצועי, ג'ורדי קרויף, הוסיף: "ידענו שברק מעריך את בית"ר והיא אותו, אבל לא רצינו לשחרר אותו ותוך שעה הוא נשאר". על מאמצי החיזוק אמר ההולנדי: "מבחינתנו הייתה עדיפות להביא חלוץ ולקח זמן לשכנע גם את (אוסקר) סקאריונה. היינו צריכים לדאוג לשחרר את אורלנדו (סה). מרגע שערן זהבי עזב, הבנו שצריך להתארגן מחדש ושום שחקן ישראלי לא יכול היה למלא את מכסת השערים שלו".
על ההגנה אמר קרויף: "חשבנו שיש לנו סיכום עם מגן שמאלי ששמו לא פורסם בתקשורת. אני לא חושב שיש לנו בעיה בהגנה כמו שכולם חושבים". המנהל המקצועי הוסיף: "הייתה לנו עונה טובה מאוד עם סיום חמוץ ללא תארים, אבל אני קונה עונה כזו מבחינה סטטיסטית - להפסיד שלושה משחקים כל העונה. גולדהאר? הוא מאוד שאפתן, יותר מכל השנים שאני פה. השקענו בשחקנים זרים וזה היה שינוי גדול".
קרויף התייחס גם לעתידו: "ארבע שנים זה הרבה זמן ועברנו תהליך ארוך. המחשבות שלי לא קשורות לעזיבת ערן זהבי. אם אני אחליט לעזוב, זה יהיה רק בשביל משהו חדש - בשבילי ובשביל המועדון. היו לי שישה חודשים קשים בגלל המשפחה ואני לא אעבוד במוסד של אבי. בינתיים אני נשאר במכבי ת"א".
"יש דברים שאינם בידינו". ארבלדזה
מאמן מכבי ת"א, שוטה ארבלדזה, אמר במסיבת העיתונאים: "לא ראיתי את המשחקים מול בית"ר בעונה שעברה. עכשיו זו שנה חדשה, שחקנים חדשים ומציאות חדשה. יש לנו מספיק משחקים בשביל להוכיח את עצמנו ואני מאמין שנעשה את זה".
"אני מקווה שכל השחקנים יהיו כשירים ליום ראשון, כולל טיבי", אמר הגיאורגי על הבלם שנפצע בהפסד 3:1 של נבחרת ישראל מול איטליה. "יש לנו כלים איכותיים ואנחנו קבוצה מצוינת, אני מאמין שהסגל הקיים מסוגל להתמודד בכל אתגר שצפוי לנו בעונה הקרובה".
את חלון ההעברות של הקיץ סיימה מכבי תל אביב כשלרשותה רק חמישה זרים, על אף החוק החדש שמאפשר שישה: "אנחנו מחפשים רק שחקנים טובים שמסוגלים לשפר אותנו ולכן החלטנו להישאר עם הסגל הקיים. יש דברים שאינם בידיים שלנו, כמו להיפרד משחקנים שהחתמנו", הגיב ארבלדזה על העזיבה המאוחרת של החלוץ אורלנדו סה. על יצחקי אמר ארבלדזה: "לברק יש את היכולות שאנו צריכים, אני שמח מאוד שהוא נשאר".
בצד המקצועי. חלוץ הרכש האיסלנדי וידאר קיארטנסון ערך היום את אימון הבכורה שלו במדי מכבי תל אביב. שלומי אזולאי, שממתין להחלטת נשיאות בית הדין העליון בנוגע למעברו לעירוני קריית שמונה, ממשיך להתאמן בינתיים עם הצהובים.