בישיבת ועדת המשמעת של אופ"א שהתקיימה ביום שישי האחרון (ה-23.2), הוחלט כי חלקים מהיציע המזרחי העליון בנתניה ייסגרו במשחק הבית הבא של מכבי תל אביב באירופה. זאת לאחר שהמשקיף במשחק של הקבוצה מול דאנדוק במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית דיווח על כך שהקהל שר שירים גזעניים ושירים בעלי תוכן של אלימות מינית ("שיר האונס").
עפ"י החלטת אופ"א אזורים 603-607 ביציע המזרחי העליון יכוסו בשלט Respect למשך כל משחק הבית הקרוב באירופה.
בינתיים, שני משחקים לסיום העונה הסדירה ושלושה משחקים לפני המפגש הראשון מול הפועל באר שבע בפלייאוף, ובמכבי תל אביב מסתכלים בעיקר על קצב צבירת הנקודות. לצהובים יש כבר ארבעה ניצחונות ברציפות בליגה והם סופרים 8 משחקים ברצף בלי הפסד אחרי ה-0:2 על בני יהודה אמש (שבת).
"בחלק גדול מהמשחק נראינו טוב, יצרנו הרבה מצבים ולחצנו, וככה אנחנו רוצים להיראות", אמר דור מיכה שמיהר להודות: "היו לנו גם כמה נפילות במשחק. יכול להיות שבפלייאוף היכולת הזאת לא תספיק ונצטרך להרים את הרמה שלנו עד אז".
בסיבוב הקודם, בדיוק ברצף המשחקים הקלים על הנייר - מול בני יהודה, הפועל אשקלון, הפועל חיפה והפועל כפ"ס - איבדה מכבי ת"א 7 נקודות. "הניצחונות של היום נראו מאוד רחוקים באותם רגעים", הודה מיכה, "באותה תקופה שיחקנו את הכדורגל הכי רע שאני זוכר ממכבי בשנים האחרונות. אני שמח שעשינו את הסוויץ' ואת השינוי, ואנחנו חזק בתמונה עכשיו, זה הכי חשוב".
8 משחקים ברצף בלי הפסד (אלן שיבר)
"ככה אנחנו רוצים להיראות". מיכה (אלן שיבר)
אז מה בעצם השתנה מאז? מיכה לא מוכן להזכיר את הפרידה משוטה ארבלדזה. "משהו התעורר באנרגיות שלנו, ברצון, ברעב", אומר הקשר, "היינו מאוד כבויים. שיחקנו בלי אנרגיות בכלל בתקופה הזאת. שינינו את הגישה וזה מה שגרם לשינוי ביכולת ובתוצאות. שינוי נוסף שאפשר לשים עליו את האצבע, מעבר לאנרגיות, זה שברק יצחקי התחיל לשחק ונותן תפוקה מדהימה ושערי ניצחון".
אותו יצחקי בעצמו התייחס אף הוא לאותה תקופה: "בסיבוב הראשון איבדנו במשחקים האלה נקודות שלא היינו צריכים לאבד, ובגלל זה הגענו למצב הזה, אבל אני שמח שהצלחנו להתעשת בזמן, לחזור לשחק כדורגל טוב ולצבור נקודות בקצב כזה. תמיד ידענו שיש פה קבוצה טובה והליגה ארוכה".
אם נחזור לדור מיכה, הוא התייחס גם לשינוי העמדה שלו והצבתו במרכז הקישור תחת המאמן החדש, ליטו וידיגאל: "שיחקתי ב-3 המשחקים האחרונים באמצע ונהנתי בעמדה הזאת. זה טוב גם לי אישית וגם לקבוצה שאני יכול לתרום בעמדות שונות".
מיכה, שנהנה משיתוף הפעולה עם ערן זהבי בשנים האחרונות, רשם אתמול בישול נוסף לווידאר קיארטנסון ונראה כי גם עם מלך השערים הנוכחי של הליגה הוא מצא חיבור. "וידאר הוא חלוץ רחבה אמיתי. הוא צריך חצי מצב בשביל לכבוש. אנחנו משתדלים לחפש אותו במהלך המשחק", אומר הקשר. אז עד כמה החלוץ דומה לקפטן לשעבר? "הוא שונה מאוד מערן", מסביר מיכה, "ערן היה עושה תנועה לעומק, וידאר מחכה ברחבה. אבל אם וידאר ייתן חצי מהתפוקה של ערן, אנחנו מאוד נשמח" .
"יצחקי נותן תפוקה מדהימה" (אלן שיבר)
"משתדלים לחפש את קיארטנסון במהלך המשחק" (אלן שיבר)
הפועל ב"ש תפגוש מחר את הפועל כפ"ס ותנסה להחזיר את הפער ממכבי ת"א ל-3 נקודות. "אני לא מאמין שב"ש תאבד שוב נקודות, אבל הכל יכול להיות", התייחס מיכה לאלופה, "אני שמח שצמצמנו את הפער להפרש שערים בלבד, לפחות בינתיים".
מול בני יהודה, מכבי ת"א רשמה לראשונה מזה זמן רב הרכב זהה בשלושה משחקים ברציפות. וידיגאל הבהיר בסיום: "אני לא מאמין בקלישאות שהרכב מנצח לא מחליפים. אני מאמין בהרבה דברים, ובעיקר בכך שמי שמוכיח לי שהוא הכי טוב, צריך לפתוח, ובכל משחק לכל שחקן בקבוצה יש סיכוי לפתוח. אני לא יודע כרגע מי ישחק ביום רביעי. יהיו לנו שני אימונים עד משחק הגביע מול מכבי פ"ת ומי שיוכיח לי שהוא הכי טוב והכי משקיע, יפתח בהרכב".