לאחר שהפועל ב"ש ניצחה 0:1 באשדוד והעלתה את הפער בפסגה ל-6 נקודות, במכבי תל אביב יודעים כי הם חייבים לנצח היום (ראשון, 20:15) את הפועל אשקלון כדי להגיע לפלייאוף העליון כשהם במרחק משחק אחד בלבד מהאלופה. כל 2,500 הכרטיסים שהוקצו לאוהדי מכבי כבר נחטפו למשחק באצטדיון סלה.
- ראשון ב-20:15: הפועל אשקלון מול מכבי ת"א
"אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לאבד נקודות או לחשוב שיש משחקים קלים", סיפר איתן טיבי לקראת המשחק. "זה הולך להיות משחק קשה. התכוננו אליו בצורה הטובה ביותר. הכנו את הגוף והכנו את הראש".
"אין לנו חשש לאבד את המומנטום, נשאיר את זה לאנשים אחרים", המשיך הבלם. "אנחנו מתעסקים אך ורק בעשייה ולא בשום דבר אחר. אנחנו חושבים קדימה ולא מסתכלים אחורה. הצוות המקצועי עושים את המיטב, מכינים אותנו כך שאנחנו יודעים הכל על היריבה שלנו. עכשיו אנחנו צריכים לעשות את העבודה על המגרש".
לא זמן למעידות. מכבי ת"א חייבת לנצח באשקלון (אלן שיבר)
המאמן ליטו וידיגל ייאלץ להסתדר ללא אלי דסה, שירצה עונש הרחקה בגין צבירת חמישה כרטיסים צהובים. על פי התרגולים באימון המסכם נראה כי שרן ייני יוסט לעמדת המגן הימני ואבי ריקן יפתח כמגן שמאלי. עם זאת, ייתכן ויובל שפונגין יפתח באגף ימין וייני ימשיך בשמאל, היות וריקן חוזר מפציעה. מכבי תנסה להסתדר שוב ללא ארון שוינפלד ואייל גולסה הפצועים. רובן מיקאל וטל בן חיים יחזרו להרכב, כשגם ברק יצחקי עשוי לשוב.
וידיגל לא מזלזל באשקלון והבהיר לקראת המשחק: "המפגש הקודם מול אשקלון לימד אותנו שאין משחקים קלים, במיוחד כשיוצאים למשחק חוץ נגד קבוצה שנלחמת על חייה. אנחנו לא מקלים ראש. נצטרך לבוא בשיא המוכנות ובשיא הדריכות אם אנחנו רוצים להשיג תוצאה טוב".
מאז פוטר שוטא ארבלדזה רושמת מכבי ת"א 92% בליגה עם 22 מ-24 נקודות אפשריות וללא הפסד אחד. כמו כן ספגה הקבוצה ארבעה שערי ליגה בלבד. בארבעת משחקי הגביע שהיו באותה תקופה רשמה מכבי שלושה נצחונות ותיקו אחד, בסיומו ניצחה את הפועל רעננה בפנדלים. כך שסך הכל ניצחה מכבי ב-10 מ-12 משחקיה תחת קרויף ו-וידיגאל, רשמה 88% הצלחה, כבשה 24 שערים וספגה 6 שערים. שער הליגה האחרון שספגה מכבי היה אי שם בינואר, ב-2:2 מול מכבי חיפה בסמי עופר.
הרכב משוער: פרדראג ראיקוביץ'; שרן ייני, איתן טיבי, טל בן חיים, אבי ריקן (יובל שפונגין); גל אלברמן, רובן מיקאל, יוסי בניון; דור מיכה (ברק יצחקי), טל בן חיים, וידאר קיארטנסון
יפתח בהתקפה. טל בן חיים (צילום: אלן שיבר)