קיץ חדש, עונה חדשה, תקוות ישנות. הפועל חיפה פתחה הערב (שני) את עונתה התשיעית ברציפות בליגת העל מאז חזרה אליה ב-2009, ומקווה שלראשונה מאז היא גם תצליח לסיים אותה בפלייאוף העליון. תחת הדרכתו של ניר קלינגר שנשאר על הקווים, האדומים מהכרמל עורכים את האימון הבכורה של עונת 2017/2018. הקשר מאמון קשוע, שניסה את מזלו באספניול בעבר, החל להתאמן עם הקבוצה והגיע.
עוד לפני פתיחת האימון, אושרי רואש הגיע לקריית חיים ושמע מהמאמן ניר קלינגר שהוא לא בתוכניות לעונה הקרובה. בתגובה, החליט רואש לעזוב את מתחם האימונים. "קבענו לשעה של שיחה מכובדת", סיפר ניר קלינגר במסיבת העיתונאים ואמר: "אני מכיר אותו הרבה שנים, קבענו שנדבר שוב מחר ונקבל את ההחלטה הטובה עבורו ועבור המועדון. מה שהיה בשיחה נשאר ביני לבינו, רואש שחקן שמגיע לו את כל הכבוד וכל הריספקט במועדון ואני מכבד אותנו. כשתהיה החלטה נודיע".
"אני מקווה שזו פתיחתה של עונה מוצלחת", אמר מאמן הפועל חיפה והמשיך: "יש מספיק שחקנים טובים לייצר הרכב טוב, וההיכרות עם הסגל נותנת לי ביטחון. כל הצוות ממוקד בעמדת השוער שעדיין פתוחה, ביחד נקבל החלטה טובה ונביא שוער שיתאים לסטנדרטים שאנחנו רוצים. בנוסף נרצה לצרף עוד שחקן התקפה וזהו".
"שמחים שלאלה הגיע לאימון"
"כל קבוצה בליגת העל הביאה זרים חדשים וזה לגיטימי", המשיך מאמן הפועל חיפה והתייחס לקפטן מהראן לאלה, שמתאמן עם הקבוצה לפחות עד להגשת כתב האישום בגין החשד לשימוש בחומרים אסורים: "אני שמח מאוד שהוא מתאמן איתנו ולא הושעה, הוא מבחינתי אולי השחקן האחרון שהייתי חושב שייקלע לתסבוכת כזאת. אני מקווה מאוד שאם יהיה עונש הוא יהיה מידתי ויתאים גם לאישיות של האיש הזה כי אין לי ספק שזה בכלל לא עונה בקנה אחד עם מי שאני מכיר".
קלינגר התייחס לעתידו של החלוץ עדן בן בסט: "אני לא יודע על עדן מעבר למה שקראתי ושמעתי, ברסט לא פנו אליי בצורה רשמית וגם לא עדן. יש לו חוזה נעול בהפועל חיפה ללא אפשרות הצעה ואם נקבל הצעה של מיליון יורו אני בטוח שנשחרר אותו. אני אומר את זה בחצי הומור כי אני יודע שברסט לא יכולים. שיימן נשאר בהפועל חיפה, אני לא יודע אחרת".
"ג'ורדן פושה מועמד להגיע להפועל חיפה", גילה מאמן האדומים לקראת סיום מסיבת העיתונאים וסיפר: "עקבתי אחריו מהשנה שעברה ואני חושב שהוא חלוץ טוב שמגיע לו להיות בליגת העל. עם זאת, שלומי ארבייטמן לא הגיע היום כי הוא עדיין ללא חוזה אבל אני מאוד רוצה שהוא ימשיך. הוא קיבל הצעה כספית ואני מקווה שהוא יקבל אותה, אני מדבר איתו בשבוע האחרון כמעט כל יום".
"יש לבן בסט חוזה נעול בהפועל חיפה" (אנצ'ו גוש)
העונה האחרונה הייתה אולי המאכזבת ביותר של הפועל חיפה בשנים האחרונות. הקבוצה של יואב כץ הצליחה אמנם להימנע מקרב הישרדות במחזור האחרון, אך בהתחשב בהשקעה של הבעלים בחודש ינואר עם צירופו של עדן בן בסט, האדומים-שחורים נכשלו ברגעי האמת ולא הצליחו להתברג בין 6 הראשונות.
שלושה פרצופים חדשים עלו הערב לאימון הראשון שלהם בקריית חיים, כששני הזרים החדשים שסיכמו אתמול ינחתו הלילה: חלוץ נבחרת מולדובה ראדי גנסארי והמגן/בלם רסמוס סיוסטרד. הם יעברו בדיקות רפואיות מחר ויתחילו להתאמן. שלושת השחקנים הנוספים שחתמו במועדון מוקדם יותר הקיץ ויקיימו את אימון הבכורה הם הבלם הרומני גבריאל תמאש, השוער רן קדוש והקשר רוסלן ברסקי.
"ההיכרות עם הסגל נותנת ביטחון". קלינגר (אנצ'ו גוש)