הפועל חיפה חזק במאבק האליפות. רגע לפני הפלייאוף העליון, הקבוצה של ניר קלינגר ניצחה הערב (שבת) 0:1 את מ.ס. אשדוד משער עצמי של יובל יעקובוביץ'. האדומים-שחורים הציגו יכולת מהאכזבת, אבל אף אחד כבר לא יזכור את זה עכשיו. בזכות הניצחון, הפועל חיפה נצמדה למכבי ת"א כשלכל אחת מהשתיים יש 52 נקודות.
והיו גם חדשות רעות עבור הפועל חיפה. אלון תורג'מן נפצע והוחלף במהלך המשחק, כמו גם גילי ורמוט ששיחק רק מחצית בגלל מתיחה בשריר. בנוסף לכך, לפני שריקת הפתיחה הוחלט להוציא את גבריאל תמאש מההרכב אחרי שהרגיש כאבים בשריר התאומים.
קלינגר אמר בסיום: "כל העונה אני אומר שהשחקנים שלי הם משהו מיוחד. הגענו למשחק עם כ"כ הרבה חיסורים ואילתורים של הרגע האחרון, אין לי מילים לתאר את מה שאני מרגיש כלפי השחקנים שלי. זה לא היה משחק גדול, הימרנו וזה השתלם. אנחנו מחזיקים אצבעות שהקבוצות בצמרת יאבדו נקודות".
בצד המפסיד, עמיר תורג'מן אמר: "זה מאכזב מאוד, הפועל חיפה לא הגיעה לשער שלנו. טעינו, היינו צריכים להישאר מרוכזים עד הסוף. בסך הכל אני מרוצה מהשחקנים ומהדרך, הגענו למעט מצבים טובים, אבל לא מספיק כדי להבקיע. אמנם הפסדנו את הנקודות, אבל הרווחנו קבוצה מצוינת. אם היינו טיפה יותר מרוכזים ואחראים, היינו לוקחים את הנקודה".
"מחזיקים אצבעות שהקבוצות יאבדו נקודות" (יוסי שקל)
"מאכזב מאוד". תורג'מן (יוסי שקל)