מכבי חיפה מרוצה. גם מהניצחון שלה הערב (ראשון) 0:2 על הפועל רעננה, אבל בעיקר מכך שהעונה המסויטת שלה הסתיימה. הירוקים חתמו את 2017/18 הנוראית עם ניצחון במחזור האחרון של הפלייאוף התחתון ויכולים להתחיל בהכנות לקיץ הקרוב.
אם הייתם שואלים את מכבי חיפה, כנראה שהירוקים היו מעדיפים לשחק בכל שבוע מחדש מול הפועל רעננה, אותה הם ניצחו בכל שלושת המפגשים הקודמים. גם הערב זה הסתיים עם ניצחון ירוק בזכות שער ראשון בדקה ה-52 מרגלי אופיר מזרחי, שהוסיף גם בישול לעמית זנטי. הקשר הצעיר חזר לשחק אחרי תקופה ארוכה בה לא שותף בגלל המחלוקות מול המועדון בנוגע לחוזה שלו, אבל לצערו אחרי השער הוא גם ספג כרטיס אדום רשלני והותיר את הירוקים בעשרה שחקנים.
חיפה סיימה את העונה במקום העשירי, המיקום הכי נמוך שלה מאז עונת הירידה ב-1973/4. למרות זאת, פרד רטן ניסה לשמור על אופטימיות: "אני חושב שבמחצית השניה הראינו נחישות, הגענו להרבה מצבים וכבשנו. יש אצלנו עליות וירידות יותר מדי קיצוניות ובמועדון גדול אסור שתהיה ירידה כזו חדה. אני רואה את השחקנים באימונים והם עובדים קשה, כך שאני לא יודע למה זה קרה, אבל אסור שזה יקרה".
מכבי חיפה חוגגת. סוף סוף העונה הזו מאחוריה (יוסי שקל)
רטן. "אי אפשר לחזור מהתחתית לצמרת ברגע" (יוסי שקל)
כשנשאל לגבי עתידו, רטן נשמע נחרץ: "מבחינתי אני נשאר בעונה הבאה, זה בטוח ואני חושב שכך זה עבור כולם. המטרה הראשונה שלנו הייתה להשאיר את הקבוצה בליגה והצלחנו, אבל המטרה השנייה הייתה לסיים ראשונים בפלייאוף התחתון ובזה לא הצלחנו. אני לא חושב שברגע אחד אפשר להגיע מהתחתית לצמרת, אבל זה משהו אפשרי בעיניי".
אחד מנקודות האור הבודדות במכבי חיפה העונה הוא ללא ספק הקשר סינטיהאו סלליך, שסיכם לאחר הניצחון על רעננה: "חושב שזו עונה מאוד מאכזבת, חווינו כישלון מוחלט מכל הבחינות. אם יש נקודת אור זה הקהל שמגיע בכל משחק. אלו שמוחים ונשארים בבית צודקים. אני בטוח שמהעונה הבאה נחזור עוצמתיים יותר, אני והצוות המקצועי יכולים להבטיח שנעבוד יותר קשה כדי שהמועדון יחזור למקום הטבעי שלו".
בצד המפסיד, מנחם קורצקי סיכם עבור הפועל רעננה: "באנו במטרה לנצח, אבל אין לי תלונות על כלום. שיחקנו כדורגל טוב במחצית הראשונה, מכבי חיפה עקצה אותנו פעמיים במתפרצות. חצי העונה האחרונה היא הישג בלתי רגיל מבחינתי, הצלחנו להשאיר את הקבוצה בליגה ואני מודה לשחקנים מכל הלב. עברתי תקופה לא טובה והייתי צריך ללמוד ממנה. העונה הזו הוכיחה שאני כן מאמין לגיטימי בליגת העל. ניעפגש עם השחקנים שנרצה להחתים ומקווה שנתקדם".
סלליך ומזרחי חוגגים. "נחזור עוצמתיים יותר" (צילום: יוסי שקל)