מליגה א' לליגת העל בתוך שנתיים: הסיפור המדהים של הפועל חדרה נמצא רק בתחילתו. מעטים האנשים שנתנו סיכוי לעולה החדשה להישאר בליגה, אבל נכון לעכשיו היא יצאה לפגרה מהמקום הראשון עם שש נקודות משש אפשריות, אחרי ניצחונות משכנעים על הפועל תל אביב בית"ר ירושלים.
מי שמוליך את הפרויקט המסקרן הזה הוא כמובן ניסו אביטן. מאמן חדרה התראיין ל"מועדון כדורגל" ודיבר על פתיחת העונה המרשימה: "אני בעיקר מנסה ליהנות מהרגע, הקולגות שלי ממליצים ליהנות מהפרגון ושהימים הקשים עוד יגיעו. אנחנו כבר נערכים למשחק הבא".
"כשהייתי כדורגלן חיכיתי לסוף הקריירה כדי שאתחיל כבר לאמן", סיפר בנוסף אביטן. "אני רואה את עצמי מאמן בליגת העל בשנים הקרובות, אבל יש לי שאיפות לאמן בחו"ל. אני דובר טוב אנגלית וצרפתית".
מאז הפרישה, אביטן אימן בעיקר במחלקות הנוער של הפועל ב"ש, אבל לא הצליח להתקדם מעבר. "אני מגיע מהדרום ואין שם יותר מידי אפשרויות. היה לי נח מאוד להישאר במועדון מסודר בשנים האחרונות כמו הפועל ב"ש וחיכיתי להזדמנות שלי, מה שלא קרה. מי שכן הגיע זה ברק בכר ויחד איתו הגיעה ההצלחה המסחררת של המועדון. פתאום משום מקום, הגיע הטלפון מחדרה ועם כמה שזה נשמע מטורף הלכתי על הסיפור הזה. ניסו לקחת אותי קודם אבל אני חיכיתי להפועל ב"ש ולהזדמנות שלי בה", סיפר המאמן.
"בחדרה נתנו לי את הכלים להצליח. הרבה פעמים אמרתי שמאמן צריך לבחור איזה מועדון לאמן ולהבין לאיזו סיטואציה הוא נכנס", טען אביטן. "הייתה לי הכרות קצרה עם היו"ר אורן גולן וזה הרגיש לי נכון בבטן. החיבור ביני לבין אורן הרגיש מצוין. אנחנו הקבוצה האחרונה שעלתה ועוד במחזור האחרון. חשבנו שיהיה לנו תקציב של 15 מיליון שקלים - שגם זה תקציב נמוך, אבל לאחר מספר ימים החלו צרות".
קיבל את כל הכלים להצליח (דני מרון)
על המעבר מאימון נוער לבוגרים אמר אביטן: "בבסיס אין כזה הבדל. אני חושב שניסיון זה דבר חשוב, אבל נותנים לזה יותר מידי ערך. אם אתה מקצוען שכל יום רוצה להשתפר וללמוד, אז זאת לא בעיה. זו השאיפה שלי, אני מתכונן ומשקיע הרבה מאוד מחשבה לפני אימון וגם משחק ובעיקר משקיע בשחקנים שלי וחושב כיצד להפוך אותם לקבוצה יותר טובה".
"אני קורא חומרים, רואה אימונים, יוצא להשתלמויות, שומע מאמנים אחרים", סיפר אביטן על שגרת היום שלו. "אפשר גם ללמוד ולקבל לא מעט תובנות מאוהדים שמנסים תוך כדי משחק לתת עצות. בגדול זה לשבת כל היום ולהתעסק במה שאתה הכי אוהב ונהנה ממנו - כדורגל".
בראש ובראשונה החלטתי שאני צריך אסטרטגיה, רצינו לשבת ולחשוב מאשר להשתולל", סיפר מאמן חדרה כשנשאל על הקשיים הכלכליים שלה. "הבנו שיש לנו תקציב זעום, ושאנחנו לא יכולים להביא את השמות הגדולים של הכדורגל הישראלי, אלא לחפש את הדבר הבא, לפני שהוא הדבר הבא. לא הייתה לנו ברירה אחרת, זה היה או זה, או לא להיות קבוצה בליגת העל. בדקנו קרוב ל-200 שחקנים שזה היה מטורף, אבל בסוף התבייתנו על השחקנים הנכונים".
"לפי הסטטיסטיקה היבשה, אף אחד לא היה נוגע בפלומיין" (דני מרון)
"דויד מתיאוס, שהגיע עם רזומה מפואר ושמע שהוא צריך לבוא לכמה ימי התרשמות מחדרה, הוא התפחלץ. עמדתי על הרגליים האחוריות והוא הגיע. הוא הגיע לישראל בשתי טיסות, ובקונקשן, כשהוא קרא שהוא מגיע למבחנים בחדרה, כמעט עשה אחורה פנה".
"שמרנו על האופי של הקבוצה. הפועל חדרה בסופו של דבר זה משפחה. זה לא גנאי אלא משהו חיובי. אי אפשר לנטרל את האווירה הזו, על אף שהחלפנו לא מעט שחקנים הצלחנו לשמר את האווירה הזו. השחקנים המקומיים, העוגנים, נשארו", הוסיף אביטן.
כשנשאל מה הופך שחקנים כמו אסי גומה ומנשה זלקה לשחקנים לגיטימיים בליגת העל, טען: "בראש ובראשונה הם שחקני כדורגל מצוינים. מה ההבדל מבחינה גאוגרפית בין חדרה לנתניה? 10 קילומטרים. אם אסי גומא לא היה עצלן, סביר להניח שיכול היה להיות גם במכבי ת"א בקלות. הם בחרו להישאר בחדרה, נשארו נאמנים למועדון. הם הלכו איתו בימים הקשים ועכשיו הם נהנים מהפירות. היה חשוב לאנשים שנשארו ולמקומיים שמי שמגיע למועדון, יספוג מהאווירה. היום אפשר לראות צרפתים, ספרדים, ערבים, אתיופים, וכולם צוחקים ויודעים לדבר באותה השפה".
"אם גומא לא היה עצלן, הוא היה במכבי ת"א" (אלן שיבר)