עם המומנטום של הניצחון על הפועל חדרה ואחרי פגרת השיזרוע הארוכה, מכבי חיפה תנסה לחבר ביום שבת ניצחון שני ברציפות, מה שלא עשתה השנה. הירוקים יפגשו את הפועל לדרבי החיפאי הגדול. לקראת המשחק המרכזי של המחזור ה-11, המאמן אלי גוטמן ערך היום (רביעי) מסיבת עיתונאים.
אליסון דוס סנטוס יחזור להרכב במקומו של אטיין ריינן, שגם הוא עשוי לעזוב בחלון ההעברות הקרוב. גוטמן התרשם מאוד מעופרי ארד באימונים האחרונים ויחד עם רמי גרשון, מבין המאמן כי אין לו צורך ל"בזבז" שחקן זר בתפקיד הבלם.
"בשבועיים וקצת שאני פה, אנחנו די מרוכזים בכאן ועכשיו", אמר מאמן הירוקים. "יש לי סגל שאני יוצא איתו לכל קרב, מאמין בו. יש שחקנים רעבים שרוצים ללמוד, ומגיבים נכון לכל אימון. התחלנו בקצב משמעותי השבוע, עשינו מיני מחנה אימונים במתקן נהדר. יש לנו פה את כל התנאים, מאד אהבתי את הדרך בה השחקנים הגיבו".
כשנשאל מה זה מכבי חיפה בשבילו, ענה: "מבחינתי זה קודם כל אבא שלי, שביוני האחרון הלך לעולמו. הוא היה אוהד מושבע של מכבי חיפה ולקח אותי לכדורגל בקריית אליעזר לראות שחקנים אגדיים, ולמעשה דרך זה הגיעה אליי האהבה לכדורגל, דרך הימים של ילד שהולך למשחקים. היו ימים שהוא רצה להעניש אותי כשלא עמדתי ביעדים כתלמיד, אז הוא לא לקח אותי למשחקים. זוכר את עצמי מגיע לקריית אליעזר ומבקש מאנשים שיכניסו אותי. או שהסדרן היה תופס אותי באוזן ואומר 'עוף מפה', אבל אם הייתי נכנס זה היה רגע מאושר שלא אשכח".
גוטמן, ינסה לכוון את הקבוצה להישגים (דני מרון)
גוטמן הוסיף: "לימים, מכבי חיפה זה לשמוע בחוף הים בחדשות את השמועות על האצטדיון שמלא עד אפס מקום, עוד לפני האליפות הראשונה. בשבילי זו תחילת הדרך, כעוזר מאמן של שלמה שרף האגדי, בעונת הדאבל. מכבי חיפה זה המון דברים, המון שחקנים. אם אתחיל לציין חלק, אז אחרים ייפגעו. כשבאתי למתחם וראיתי את התמונות והשמות, אז מבינים מה המשמעות של המועדון הזה, וכמה הוא גדול. בשבילי זו התמונה בחדר שלי של אבי רן ז"ל".
"אבל עם כל הכבוד לכל זה, אנחנו מתמקדים בכאן ועכשיו, כי כל זה לא מביא נקודות בהווה. מתמקדים על איך אנחנו עכשיו גורמים לקבוצה הנוכחית להתפתח. השחקנים עובדים נכון ומגיבים נכון, וימים יגידו. לגבי ינואר אני לא מתכוון לעסוק בזה בכלל כרגע, רוצה לכבד את כל השחקנים שמתכוננים לאימון. אם יהיו דברים שצריכים לקרות ויקרו, ניידע את כולם. כשאנחנו עולים לכר הדשא אנחנו צריכים להיות קבוצה מאומנת, אגרסיבית ובעלת חוסן מנטאלי ברמה שבה אנחנו יכולים לעמוד בקשיים".
כשנשאל איזו קבוצה הוא מצא פה, הגיב: "מצאתי פה קבוצת כדורגל עם בחורים מאד צעירים שרעבים ללמוד. זה יהיה תלוי בתהליך ההתפתחות של הקבוצה, לשם אני מכוון. שיום אחד אוכל לבוא ולהגיד שזו קבוצה שלי. יכול להבטיח שמהרגע שהגעתי אנחנו עובדים יום יום מאד קשה, המסרים מועברים. הקבוצה מסתמכת על כדורגל קבוצתי, מלוכדת, יודעת מה היא רוצה מעצמה בכל רגע נתון. גם כשהכדור אצל היריב, שיידעו מתי ואיך ללחוץ. שהאוהדים ייחזרו הביתה ויגידו וואלה ראינו קבוצת כדורגל".
המאמן גם התייחס לדרבי ולהיותו מאמן הפועל חיפה בעבר: "יודע בדיוק מה המשמעות של דרבי. מבחינת אוהדי מכבי חיפה אני יכול לבוא ולומר שאנחנו נגיע מוכנים ונחושים. הפועל חיפה זו קבוצת כדורגל מאד כשרונית, עשתה עונה נהדרת בעונה שעברה. מתייחסים בכל הרצינות והכבוד למשחק הזה. כל תכנון של מאמן יורד לטמיון כשאין את רוח הקבוצה. ב-20 יום שלנו ביחד אנחנו יוצרים רוח קבוצתי. אנחנו רוצים להיות אלה שכותבים את הסיפור, מבפנים החוצה. לא להתייחס ולקחת את מה שבחוץ פנימה".
לגבי שחקנים בסגל הנוכחי שיכולים להיכנס לפנתיאון: "הלוואי שנראה את אחד השחקנים עושה את זה, אבל רק דרך המשחק הקבוצתי. ככה מגלים את הכוכבים. אם זה יקרה, אז יש מצב. מאבוקה? הדגשים שנתתי נגד חדרה היו קבוצתיים, לא באתי אליו ואמרתי לו להתמקד בהגנה, אז אם הוא עשה את זה, זה מעצמו. לא היו דגשים נקודתיים טקטיים לשחקן-שחקן. פה ושם נגענו בדברים כאלה ואחרים כמו לחץ או לייצר יתרון מספרי בהנעת הכדור".
"מערך שלושה בלמים? אני חושב שהיום כל קבוצת כדורגל צריכה לדעת להגיב במהלך המשחק. שיחקנו בשיטה הזאת ביום שלישי נגד הנוער, היו דברים טובים שראיתי ודברים פחות טובים. הכל לגופו של עניין ושל כל משחק ומשחק". גם מוחמד עוואד דיבר במסע"ת: "יותר קל כשכל הקבוצה משחקת טוב. זה לא שווה אם לא תהיה לזה המשכיות, ונראה מה יהיה בדרבי. רק דרך הקבוצה נוכל להצליח. אם נעשה מה שאלי אומר לנו כל משחק, אז נהיה מרוצים".