הקשר הצרפתי, קווין טאפוקו הגיע הקיץ להפועל חדרה כנבחן, זאת לאחר שלא תקע יתד בקבוצות בהן שיחק קודם לכן. ניסו אביטן מיד ידע שמדבר בבינגו והחתים אותו לשתי עונות. טאפוקו הוא השחקן שרץ הכי הרבה בליגת העל, שלישי בתיקולים מוצלחים, ראשון בחילוצי כדור ורביעי בחילוצי כדור בחצי היריבה. נתונים אלה הופכים אותו לאחד הזרים הטובים בארץ העונה.
בראיון בצרפת הוא מספר: "חשבתי שאגיע ואחתום מיידית, אבל הייתי צריך להיבחן. זה הלך טוב, אבל בגלל שלא שיחקתי תקופה ארוכה, הם החתימו אותי על חוזה עם סעיף שחרור לאחר כמה מחזורים, אם לא יהיו מרוצים ממני".
טאפוקו מבוקש לקראת ינואר במכבי חיפה ובית"ר ירושלים. "כל שחקן שמשחק ומרגיש שהוא בכושר הטוב בקריירה שלו, הכוח שלו להסתכל קדימה", מסביר הצרפתי: "אני חושב על העתיד, אבל אני נשאר בהווה. יקרה מה שיקרה, המטרה היא להתקדם, לזכות בחוזה גדול יותר במועדון גדול. זו השאיפה של כל השחקנים".
הקשר עבר גם תקופות פחות טובות בקריירה שלו ונראה שבחדרה הוא מרגיש טוב: "שאתה מגיע לאווירה חדשה, אחרי התנסויות פחות טובות, שאתה מרגיש ברכבת הרים. זה טוב שאתה יכול לסמוך. כשאני 100% אני שחקן אחר".
יעזוב לקבוצה גדולה? טאפוקו
טאפוקו מספר על היכולות שלו: "אני ורסטילי, יש לי יכולות מסירה, אני חושב שזה בא עם ראיית משחק יותר מאשר כשהייתי צעיר. הכל זה תאקלים, מאבקים פיזיים, עם זה אין בעיה. יש לי השפעה רבה ואני נהנה לשלב בין הפיזיות ליכולת. כשרואים את הגובה שלי (1.96) מופתעים מזה שאני טכני. אנשים רואים אותי מתקל, בועט, מוסר ומבקיע, הם היו בשוק".
הצרפתי התייחס לליגה הישראלית: "זו לא ליגה טקטית או פיזית כמו באירופה, יש הרבה שטחים, התוצאות גבוהות, יש תמיד שערים, הקבוצות משחקות כדי לנצח. הקבוצות מאוד טכניות, אין להן את הפיזיות לשחק כל שלושה משחקים. המשחק לא מהיר, למרות האימונים החזקים".
לטענתו הפעם הדברים הסתדרו מבחינתי לא מעט בגלל מזל: "יש לי כשרון, יש לי מחשבה, אני עובד קשה והיה חסר לי פקטור המזל. תמיד יצאתי ממצבים רעים. פגשתי מאמן (ניסו אביטן) שגורם לי לשחק ומוציא את הטוב ביותר ממני. תמיד היה חסר לי מאמן שהאמין בי, בחדרה פגשתי אחד כזה".
טאפוקו מגלה מעט על עתידו: "הסוכן שלי אמר שקבוצות מגרמניה וצרפת עוקבות אחרי, אני חושב שיש לי את היכולות לעשות את זה. אין לי תכנית, אבל אני רוצה להתקדם".