ספק אם ולדימיר איביץ' פינטז על חצי עונה ראשונה כל כך מוצלחת בישראל, אולי אפילו על סף המושלמת. בזמן שמכבי תל אביב שלו דוהרת לעבר תואר האליפות, המאמן קיים ראיון במולדתו סרביה ודיבר על הכל - החיים בארץ, השאיפות של מכבי ת"א, הרמה בליגת העל, המצב הבטחוני וגם: מי היריבה הכי גדולה של הצהובים?
"ידעתי בדיוק לאן אני מגיע וידעתי שזה המועדון הכי גדול בישראל, אבל גם כזה שלא זכה בתארים בשלוש השנים האחרונות וזו המטרה העיקרית במכבי ת"א", אמר איביץ' בפתיחת דבריו. "בהתחלה זה נראה קשה בגלל ענייני הפייר-פליי כי המועדון לא היה רשאי לרכוש שחקנים, אלא לצרף בהעברות חופשיות בלבד. מצד שני, מכרנו את וידאר קיארטנסון ב-4 מיליון יורו לרוסיה, שחקן שכבש 50 שערים בשנתיים".
"ברור שהמטרה העיקרית היא אליפות והצלחנו לפתוח פער משמעותי עד עכשיו", הוסיף איביץ' והתייחס גם לכישלון להעפיל לשלב הבתים בליגה האירופית: "זו הייתה אחת המטרות החשובות שלנו, אבל הודחנו על ידי סארפסבורג בגלל שער בפנדל. זה היה ההפסד היחיד שלנו העונה".
אם עבור אוהדים רבים של מכבי ת"א, המשחק הכי גדול הוא הדרבי מול הפועל, מבחינת איביץ' היריבה הכי גדולה של הצהובים בכלל משחקת בירוק. "היריבה הכי גדולה של מכבי ת"א היא מכבי חיפה והמפגש מולם נחשב ל'קלאסיקו' של הכדורגל הישראלי", הוא סיפר. "יש עוד קבוצות גדולות כמו בית"ר י-ם שיש לה הרבה מסורת, הפועל ת"א, שירדה ליגה בגלל בעיות כלכליות אבל חזרה מיד, והפועל ב"ש שזכתה באליפויות בשנים האחרונות".
"מכבי חיפה היריבה הכי גדולה שלנו" (צילום: אלן שיבר)
"יש הרבה קבוצות טובות בישראל והליגה טובה יותר מאשר בסרביה", הוא ניתח את הרמה. "אין משחקים קלים וצריך להתאמץ כדי לנצח. מצד שני, אם צריך להשוות, אז הליגה בישראל פחות טובה מאשר ביוון. לקבוצות כמו פאוק ואולימפיאקוס יש שחקנים יקרים בחוזים של מיליונים".
איביץ' סיפר גם על הנדודים לאיצטדיון בנתניה: "אנחנו מארחים את המשחקים שלנו במרחק 30 ק"מ מהעיר כי האיצטדיון עדיין בבנייה מחודשת ואמור להיות מוכן לעונה הבאה. אומרים שבלומפילד הוא אחד האיצטדיונים המורגשים באירופה והוא כמעט יוכפל ל-29 אלף מקומות".
"למכבי ת"א יש הכי הרבה אוהדים ותארים בישראל ולכן הוא נחשב ל'גאווה של ישראל'", הסרבי השוויץ. "השחקנים בקבוצות הכדורגל והכדורסל נחשבים מאוד פופולאריים ואוהדים עוצרים אותם הרבה פעמים ברחוב. האוהדים של מכבי ת"א מאוד מחוברים למועדון".
איביץ' הבין שמכבי ת"א היא לא קבוצה, אלא אגודה של ממש: "מכבי אפילויותר פופולארית בכדורסל מאשר בכדורגל. צפיתי בהם משחקים בהיכל מלא, אבל גם קבוצת הכדורגל נחשבת ומשחקת באופן די קבוע בשנים האחרונות בליגה האירופית".
ואיך אפשר בלי הקונפליקט הפוליטי במדינה: "שמעתי הרבה סיפורים לפני שהגעתי והיו אנשים שאמרו שלא בטוח כאן, אבל אני מרגיש יותר בטוח בישראל מאשר בסרביה או בסלוניקי. מרגישים את הביטחון מהרגע שאתה מגיע למדינה וגם כשאתה עוזב. למשל, צריך לעבור בדיקה בטחונית בכניסה לקניונים, אבל אחרי חודש מתרגלים לזה. ת"א מזכירה את הערים הגדולות בארה"ב. הדבר שהכי הייתי צריך להתרגל אליו זה עניין השבת".
ת"א מזכירה לו את ארה"ב. איביץ' (צילום: אלן שיבר)