העונה של מכבי ת"א ללא ספק תופסת מקום בדפי ההיסטוריה עד כה, אבל הצהובים ובראשם ולדימיר איביץ' רוצים להמשיך את המסע אל עבר צלחת האליפות. בראשון עומדת בפניהם משוכה לא פשוטה בדמותה של הפועל חיפה שמגיעה עם רצף של שישה משחקים ללא הפסד שמיקמו אותה במקום הרביעי בטבלה.
עוד לפני המפגש מול מחזיקת הגביע, הצהובים התבשרו הערב (חמישי) באופן סופי על כך שאלי דסה ימשיך בקבוצה עד תום העונה ולא יעזוב לבשיקטאש, שכן חלון ההעברות בטורקיה ננעל ב-23:00 מבלי שהצדדים הגיעו לסיכום.
"יש לנו משחק נגד אחת הקבוצות הטובות בישראל, לפחות עבורי", אמר איביץ' במסע"ת לקראת הפועל חיפה. "הם הפסידו משחק אחד ב-11 המשחקים האחרונים. בטוח שיהיה קשה ואנחנו צריכים להתכונן בהתאם אם אנחנו רוצים לנצח. נתקרב למשחק ואז אחליט מי ישחק".
לגבי מתן חוזז ואמירותיו לאחרונה, הוסיף איביץ': "אולי הוא צודק. יש לי על העמדה הזאת 4 או 5 שחקנים ואני יכול להשתמש בשניים, זה נורמלי שחלק מהשחקנים יישארו מחוץ לסגל. לפעמים זה לא אפשרי לתת ל-22 שחקנים הזדמנות שווה, אולי זאת אשמתי אבל זה קורה. הוא לא קיבל הזדמנות אמנם, אבל זה לא בגלל שהוא לא איכותי מספיק, הוא עובד קשה והוא שחקן מצוין. דיברנו ביננו והחלטנו שהכי טוב בשבילו ובשביל מכבי זה לעבור ולשחק במקום אחר. אני שמח בשבילו ומקווה שהוא לא יבקיע בשבת, אנחנו עוקבים אחריו כל הזמן".
על עתידו במכבי הוסיף הסרבי: "אי אפשר לדעת מה יקרה בעבודה הזאת, היום אתה פה ועוד חודש אתה במקום אחר. אבל אני מרוצה פה, אני מאמן את המועדון הכי גדול בישראל, לכולנו יש אותה מטרה ואנחנו מתקדמים לעברה. דסה? אם הוא יישאר נשתמש בו, הוא שחקן מצוין וחלק חשוב מהמערך שלנו, אבל קודם נראה אם הוא נשאר. אף אחד לא שואל אותי על טיבי למשל, הוא גם מקצוען ושחקן מצוין. הוא שיחק בתחילת העונה ואז מישהו אחר קיבל צ'אנס ולקח אותו, אבל אני שמח שיש לי את טיבי. זה הכדרוגל, הוא יקבל עוד הזדמנות ואם יקח אותה הוא ישחק".
דן גלזר התייחס גם הוא להתמודדות: "הרגשה טובה. כיף להיות קבוצה דומיננטטית בליגה, אבל צריכים לבוא מפוקסים כאילו כל משחק הוא הכי חשוב, והעיקר זה המשכיות. אנחנו מצפים למשחק קשה נגד קבוצה טובה".
"מבחינה אישית? חלומו של כל שחקן במכבי זה להיות שחקן הרכב ועוד להצליח", הוסיף קשר הצהובים. "ידעתי מה אני שווה כל הזמן וכשקראו לי בחזרה ידעתי שאתן הכל כדי להראות שהמקום שלי על המגרש. בגלל התחרותיות אתה צריך לתת 100% כדי לשחק, וגם השילוב בין הצעירים לוותיקים נותן הרגשה דומה. אנחנו משתפרים ממשחק למשחק, לומדים תוך כדי תנועה ויצרנו קבוצה טובה. טוב לי במכבי ואני מתרכז רק במכבי".
במקביל, מכבי תל אביב הודיעה הערב כי מרסלו, הקשר הברזילאי שלא הצליח להשתלב במועדון אבל עדיין שייך לצהובים, יעבור לאבס הפורטוגלית עד תום העונה.