הפועל חיפה תארח הערב (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את מכבי חיפה לדרבי חם ומסקרן, אבל חשוב מכך משחק שמסתמן כקריטי במאבק של האדומים על הכרטיס לפלייאוף העליון. בעקבות ההפסד של הפועל חדרה להפועל באר שבע, ניצחון הערב יעלה את הקבוצה של שרון מימר למקום השישי בטבלה.
- הערב ב-21:00, ישיר ב-5SPORT: הדרבי של חיפה
21,500 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם ביציעי סמי עופר והאווירה תהיה מחשמלת. "הקהל מתבקש להקדים ולהגיע שלוש שעות לפני המשחק שכן יתקיים בידוק קפדני לשני מחנות האוהדים", הודיעו בהפועל חיפה. הקופות ייפתחו בשעה 18:30 ושערי הכניסות ב-19:00. את המשחק יאבטחו למעלה ממאה שוטרים ו-400 סדרנים. לפני המשחק יקיים המועדון טקס לזכרו של קפטן הקבוצה בשנות השמונים, אבי ליפשיץ ז"ל, ששיחק במועדון 13 עונות ונפטר בשבוע שעבר בגיל 60 לאחר מאבק במחלה קשה.
ההערכה היא שכ-7,000 אוהדים של הפועל חיפה יתמכו בה, כשהרוב המוחלט של האיצטדיון יהיה ירוק. הקהל האדום מכין קבלת פנים "חמה" למקסים פלקושצ'נקו, שעזב את הקבוצה לטובת היריבה העירונית. בכלל, נראה שהאוהדים בטירוף וכ-150 מהם הגיעו לאימון המסכם בשבת במה שהיווה החזרה הגנרלית.
המאמן שרון מימר קיים שיחה עם השחקנים ובה הזהיר אותם מיכולת הכדרור של כרים פריי ודרש לסייע למגנים. "מכבי חיפה קבוצה לוחצת וממושמעת טקטית", פירגן מימר לירוקים. "הם תמיד חוזרים לעמדות שלהם".
פריי. הפועל חיפה חוששת ממנו (צילום: יוסי שקל)
רוב ההרכב של מימר סגור לקראת הדרבי. דווקא באימון המסכם המאמן בחר שלא לתרגל 11 שחקנים כדי להביא את כל הסגל למצב מוכנות מקסימלית. לירן סרדל ייכנס לנעליו של דור מלול המוצהב ורסמוס סויסטד יפתח במקום שלומי אזולאי שעבר ניתוח בתוספתן. ישנה התלבטות בין גל אראל לגיא חדידה, כשבחלק הקדמי בן אז'ובל יפתח לאחר שכבש שער בדרבי הקודם.
בהפועל חיפה מאוד רוצים להיות בפלייאוף העליון, אבל בארבעת המחזורים האחרונים קבוצתו של שרון מימר לא ניצחה. ההתקפה השנייה בטיבה בליגה כבשה רק ארבעה שערים בארבעה מחזורים וכדי לנצח בדרבי גם הם מבינים שהם זקוקים להרבה יותר.
הרכב הפועל חיפה (משוער): ארנסטס שטקוס; לירן סרדל, גבריאל תמאש, ניסו קפילוטו, שון גולדברג; רסמוס סויסטד, גל אראל (גיא חדידה), ראדו גינסארי; גילי ורמוט, מתן חוזז ובן אז'ובל.
חדידה. מימר עדיין מתלבט בקישור (צילום: אודי ציטיאט)