הפועל חדרה היא הסינדרלה של ליגת העל, אך משהו לא טוב עובר על המועדון. אמש (ראשון) קבוצתו של ניסו אביטן הפסידה להפועל רעננה (1:0) במשחק בו ניצחון היה מקרב אותה להשגת הכרטיס לפלייאוף העליון. על פי נתוני המנהלת, הפועל רעננה היא הקבוצה שרצתה יותר. שחקניה רצו במצטבר שלושה ק"מ יותר מאלו של חדרה ובמהירות גבוהה יותר. בנוסף, שחקני הקבוצה מהשרון רשמו יותר ספרינטים.
בניגוד למשחקים קודמים, הפעם חדר ההלבשה של חדרה סער. מנהל הקבוצה, איציק טפירו, זעם על ההשקעה של השחקנים וצעק: "אין לכם לב ונשמה, נמאס לי". טפירו, שנחשב למנטור של השחקנים, ביקר אותם בחריפות בקבוצת הווטסאפ של המועדון: "חברים אם אתם חושבים שאני אתן לכם את הנשמה ואתם תבואו לחוג שנקרא כדורגל, יש לכם טעות. אם מעכשיו לא תיתנו את הדם, אני אחזיר לכם באותו מטבע. לא הגיוני שכלום, אבל כלום, לא יחסר לכם ואתם תחזירו במגרש כאילו אתם עושים טובה למישהו. זה לא יקרה. אני הפועל חדרה, זה הדם שלי והלב שלי, ומי שמשחק בשביל עצמו לא ישחק פה. אני אומר לכם את זה חד משמעית. אם אנחנו נפסיד, אז נפסיד עם גברים, לא עם פחדנים. מהמשחק הבא לא יהיה שחקן שלא יתאבד במגרש, אני מבטיח לכם".
רוב השחקנים קיבלו את דבריו של טפירו, שנמצא במועדון מהתקופה בליגות הנמוכות. גם הבלם הספרדי, דויד מתיאוס, ששב מפציעה והיה השחקן המצטיין בשורות חדרה, היה נסער בחדר ההלבשה: "לא יכול להיות שבאימונים כולם יראו כמו כוכבים, וכשמגיע העת להילחם ולהראות את היכולות, אז כלום". אוסטין אג'ידה, שגם הוא רשם משחק טוב, ניגש בסיום המשחק לקהל וביקש מהם לעודד את השחקנים.
הבלם ירין פרץ, שנפצע במהלך האחרון במשחק במהלך תיקול עם שוער הפועל רעננה, אסף צור, פונה לביה"ח תל השומר. בבדיקה נמצא כי אינו סובל משבר בצלעות, אלא ממכה בלבד. בנוסף, יש לו חתך ופנס בעין. ניית'ן אודווה, שהוחלף במחצית הראשונה, סובל מרגישות במפשעה וייבדק.
בתוך כך, הפועל חדרה עדיין תלויה בעצמה. היא תחזיק הערב אצבעות להפועל באר שבע שתארח את הפועל חיפה. ניצחון של האלופה יביא את חדרה למחזור האחרון של העונה הסדירה כשהיא במקום השישי ומצפה לה משחק נגד מכבי נתניה. בעקבות ההפסד אתמול, גם לעירוני ק"ש ובית"ר ירושלים יש סיכוי לדלג מעל חדרה.
אביטן, הקבוצה שלו עדיין תלויה בעצמה (ניר קידר)