חדשות טובות למכבי נתניה, וגם והפועל חדרה. חצי גמר גביע המדינה בהשתתפות שתי הקבוצות ייערך באצטדיון בנתניה ולא בטדי כפי שתוכנן לראשונה. המשחק ייערך כמתוכנן ביום שלישי, ה-2 באפריל בשעה 20:45.
מאז התבוסה למכבי תל אביב בתחילת ינואר, מכבי נתניה שמרה על רצף של 12 משחקים ללא הפסד. אמש (ראשון), הרצף הזה נגדע, כשהיהלומים של דראפיץ' וברדה נכנעו 1:0 להפועל ב"ש. לוח המשחקים הצפוף ייצר מצב שבו שבעה שחקנים נעדרו מהסגל של נתניה, חלקם בשל פציעה וחלקם על מנת שלא יסתכנו בכרטיס צהוב, שירחיק אותם ממשחק חצי גמר הגביע נגד הפועל חדרה. "זה לוקסוס גדול מדי לשחק ללא כ"כ הרבה שחקני הרכב", אמרו שם לאחר המשחק.
גם ניקולאס אולסק לא שותף בסגל הקבוצה, לאחר שבמבחן כשירות שערך עם מאמן הכושר, יניב מדר, הוא הרגיש כאב חד בקרסול, והוחלט שלא לסכן גם אותו לפני חצי הגמר. בשל היעדרותם של שני שחקנים, דודי תירם ו-ויקי כחלון, וסירובו של דני עמוס להחזיק את הסרט, פאטוס בצ'יראיי לבש את סרט הקפטן, וזו הפעם הראשונה מזה זמן רב ששחקן זר מתפקד כקפטן הקבוצה.
נתניה אמנם נשארה במקום השלישי, אבל הפער בינה לבין האלופה מב"ש, בעקבות התוצאה, ירד לנקודה אחת בלבד והיא רחוקה שלוש נקודות מבני יהודה, אותה תפגוש במחזור הבא של הפלייאוף העליון, לאחר הפגרה. אחרי האכזבה היחסית מהיכולת בתיקו עם הפועל חדרה, הפעם מרוצים בנתניה מהיכולת והאכזבה מסתכמת רק בתוצאת הסיום. אמנם התלוננו שם על חוסר מחץ וחוסר ריכוז בחלק הקדמי, אבל גם שידרו מסר אופטימי: "נשיג את הכרטיס לאירופה", בטוחים שם, "דרך הליגה או דרך הגביע".
מכירת ה"מיני מנויים", לקראת משחקי הפלייאוף העליון, לא נוחלת הצלחה עד כה: רק 200 מנויים נמכרו, למרות מחירים נוחים יחסית שהוציאה הנהלת נתניה. אם כי שם אינם מופתעים. גם בעונה שעברה, נמכרו רק מאות בודדים של מנויים.
סירב ללבוש את סרט הקפטן. עמוס (צילום: אלן שיבר)