הפועל חדרה תתאמן לראשונה היום (חמישי) בסגל כמעט מלא מזה כשבועיים. שחקני הנבחרות שהגיעו אמש לאימון וביצעו טיפולים, ישובו. סלים עמאש, שאובחן כסובל מקרע במיניסקוס, ממתין לניתוח אצל ד"ר בצלאל פסקין.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, ניסו אביטן התייחס למצב הקבוצה: "הסגל שלנו קצר מאוד. פוצ'יבה ומנשה זלקה מורחקים, עמאש פצוע ואבבה ולבאבידי בסימן שאלה, כך שאין לי יותר מדי אפשרויות. על שחקנים אחרים היה עליהם עומס גדול בשבוע האחרון בגלל הנבחרות ונשתדל לשתף אותם חלקית, אם בכלל".
"שמחנו מאוד על הזימונים של השחקנים הצעירים שלנו", המשיך אביטן. "זו תעודת כבוד למועדון, זו זכות גדולה לייצג את המדינה בנבחרות ומבחינתנו זה דבר מבורך".
אביטן נשאל אם המשחק משמעותי יותר עבור הפועל באר שבע, והשיב:"יש לו יותר משמעות מבחינת המטרות. לנו יהיה קשה להגיע לאירופה דרך הליגה, אבל זה לא מוריד בשום דבר מההכנה שלנו ומהדריכות. חשוב לנו לעשות פלייאוף עליון טוב ומבחינתי זה לא פחות חשוב".
ביום שלישי תשחק חדרה נגד מכבי נתניה בחצי גמר הגביע, ואביטן התייחס להשפעה של המשחק בשבת: "מעבר לתחושה, אני לא באמת מאמין שיש קשר בין משחק למשחק, אבל חושב שאנחנו רוצים לעשות תוצאה טובה כדי לבוא במומנטום חיובי ותחושה טובה לקראת חצי הגמר. בכל מקרה, בשני המשחקים אנחנו אנדרדוג ברור, אבל בחדרה כמו בחדרה, לא מוותרים מראש על שום דבר".
וכן, מבחינה מקצועית, אביטן צפוי לאפשר מנוחה למספר שחקני מפתח במשחק נגד הפועל באר שבע, על מנת לשמור אותם למשחק חצי גמר גביע המדינה נגד מכבי נתניה. המגן הימני דיא לבאבידי סובל מרגישות בשריר הירך האחורי ושב לאחרונה לאימונים, אך אין רצון לסכנו.
קשר נבחרת הנוער עדן קארצב שיחק שלושה משחקים במדים הלאומיים, בעוד חבריו נהנו מפגרה, ונראה כי אביטן ירצה להוריד ממנו עומס. גם אילון אלמוג, שפתח במדי הנבחרת הצעירה נגד מקבילתה מגיאורגיה, לא צפוי לפתוח בשבת.
המאמן שוחח עם השחקנים ואמר: "סוף סוף יש לנו סגל כמעט מלא. חשוב להיראות טוב נגד הפועל באר שבע". בקרב השחקנים ואנשי המועדון, הדעה הרווחת היא כי משחק טוב נגד האלופה יביא את השחקנים עם אנרגיות חיוביות למשחק חצי הגמר.
בתוך כך, במועדון עוסקים במכירת הכרטיסים, ומחר צפויה מכירה מיוחדת במספר מוקדים בעיר. בהנהלה מסרו לאתר ערוץ הספורט שיש עלייה בקצב המכירה, וההערכה היא שכל 3,000 הכרטיסים שהוקצו למועדון יירכשו. כמו כן, מספר אנשי עסקים תרמו מאה כרטיסים לחיילים.