הפועל תל אביב חוותה הערב (שני) את הפסדה הראשון בפלייאוף התחתון, 2:1 בבית לבית"ר ירושלים. האדומים של קובי רפואה אמנם עם פער יחסית יציב של 7 נק' מהקו האדום, אבל עדיין לא הבטיחה את ההישארות באופן רשמי. הפועל כבר הוליכה במחצית הראשונה משער של קאיו בדקה ה-42, אבל פנדל של פרדי פלומן בדקה ה-69 ונגיחה אדירה של דוד קלטינס, שתי דקות בתוספת הזמן גרעו ממנה את הנקודות החשובות.
"שיחקנו טוב במחצית הראשונה", אמר בסיום מאמן האדומים, קובי רפואה. "הלכנו אחורה מדי אחרי השער שהבקענו, אלה לא היו ההוראות שלי. נתנו לבית"ר מתנות, גם הפנדל וגם השער בתוספת הזמן וזה חבל, אבל כלום לא נגמר".
"לא עלינו למחצית השנייה", הודה רפואה, "למרות שידענו שבית"ר תעלה במטרה לשחק על כל הקופה, לא שיחקנו מספיק מהר ולא הצלחנו להגדיל את התוצאה, ובסוף ככה היא נראית". האדומים לא ניצחו את הירושלמים מאז שעברו למושבה: שלושה הפסדים משלושה משחקים, ויצטרכו להתחיל מחדש מול קרית שמונה בשבוע הבא.
"בוודאי שאני מוטרד מהמצב", אמר המאמן בהתייחס למצב בטבלה, "הפער הוא 7 נקודות כשבקופה יש 12, בפלייאוף התחתון יכולים לקרות דברים לא צפויים, אנחנו כל הזמן עם היד על הדופק ונמשיך ככה". בתגובה לחילופי הדברים הקשים עם שחקנו, נריוס ואלסקיס (שהוחלף בדקה ה-25), אמר רפואה: "אלה דברים שקורים, נטפל בנושא בתוך המועדון".
הפסד ראשון בפלייאוף התחתון. דגני (צילום: אלן שיבר)
פנדל שלו לא הספיק. קאיו (צילום: אלן שיבר)