מכבי חיפה חושבת על שוער לעונה הבאה ובדומה למכבי תל אביב גם היא פוזלת לעבר ארנסטס שטקוס. במידה שבית"ר ירושלים תחליט לוותר על השוער הליטאי, שאמור להצטרף בקיץ מהפועל חיפה, הירוקים עשויים לבצע מהלך על מנת להשאיר אותו בכרמל. למרות זאת, במועדון הכחישו.
אחרי תקופה ארוכה, במכבי חיפה חזרו לחייך בזכות הניצחון והנקודות הראשונות שהשיגו בפלייאוף עם ה-1:2 החשוב על מכבי נתניה. הירוקים סבלו מירידה לאחרונה, אבל מי שבולט מאז תחילת מסע ההתאוששות של הקבוצה הוא עפרי ארד, שנחשב לאחת מנקודות האור ואולי אף לתגלית העונה של מרקו בלבול.
הבלם הצעיר, שחזר מהשאלה בהפועל רמת גן אבל לא היה קרוב לקבל צ'אנס בתקופת ההולנדים מו אלאך ופרד רטן, זכה לדקות משמעותיות תחת המאמן החדש-ישן וגם הוא יודע שהוא חייב לו על כך. "מאז שהגיע, מרקו העלה לי את הביטחון בצורה מטורפת", אמר ארד לערוץ הספורט. "אני שמח שזה קרה כי בתקופה שלפניו לא התייחסו אליי. שמח שהיום אני עוזר לקבוצה לחזור לימים טובים יותר ומקווה שכבר בעתיד הקרוב נשיג את המטרות שלנו".
זה לא יהיה פשוט עם כל כך הרבה צעירים בהרכב.
"זו המטרה של המועדון – לקדם כמה שיותר צעירים מתוך מחלקת הנוער. זו הבנייה שמכבי חיפה רוצה לעשות כדי להגיע רחוק והלוואי שזה יקרה".
הפך לתגלית העונה של מכבי חיפה. ארד (צילום: אלן שיבר)
איך אתה מסביר את השוני הגדול ביכולת בניצחון על מכבי נתניה לעומת ההפסדים הקודמים?
"לדעתי לא שיחקנו רע בשלושת המשחקים שקדמו למשחק מול נתניה, אבל יש תקופות בהן דברים לא הולכים והמומנטום הופך לשלילי. למרות הניצחון האחרון, אסור לנו לנוח ולחשוב שעשינו משהו כי מחכה לנו משחק סופר קשה מול הפועל ב"ש".
היו לך מחשבות לצאת להשאלה נוספת?
"עברו לי בראש מחשבות לעזוב, אני לא אשקר. ברגע שמרקו הגיע הוא לקח אותי לשיחה ואמר לי שהוא רואה בי שחקן הרכב לגיטימי ושהכל תלוי בי, שאם אני רוצה להשתלב אז שאתאמן חזק ואני שמח שהחזרתי לו על האמון".
זה היה שבוע לא פשוט. אפילו יעקב שחר הגיע לדבר איתכם בחדר ההלבשה.
"שיחות עם יענקל'ה תמיד עוזרות לנו. בכל פעם שהוא מגיגע הוא נותן לנו ביטחון, אומר עד כמה הוא מאמין בנו ואיזה פוטנציאל יש לנו. הוא יחד איתנו בכל התקופות ובעיקר באלו שפחות הולך. שמחים שיש לנו בעלים כזה".
לא ספרו את ארד. אלאך ורוטן (צילום: יוסי שקל)