התואר הראשון לעונה אבד, הפסגה מתחלקת כעת בין שתיים והיכולת כבר תקופה לא מרשימה - ייתכן שההגמוניה של מכבי תל אביב בדרך לסיום? עד שתהיה תמימות דעים על כך, לצהובים יש הזדמנות לתקן ביום שבת בטדי בטייק השני מול בית"ר ירושלים (20:30). בינתיים, ולדימיר איביץ' ושחר פיבן התייצבו מול המיקרופונים במסיבת העיתונאים המסורתית לקראת המשחק.
המאמן הסרבי פתח ואמר: "זה ברור שאנחנו צריכים להשתפר, אני אומר את זה מתחילת העונה. אני מאמין שככל שהזמן יעבור נשתפר ונהיה טובים יותר. אנחנו לא בכושר טוב, אבל עדיין סיימנו את המחזור הקודם במחזור הראשון בטבלה. חדר ההלבשה שלנו חייב להיות חזק. אם הוא לא יהיה חזק, זה יגרום לבעיות וחלק מהשחקנים לא יהיו פה".
איביץ' המשיך ואמר: "העבודה שלנו היא להשיג תוצאות טובות, אבל אנחנו עובדים גם על דברים אחרים במועדון כדי לשפר אותו. כדי להפוך אותו לטוב יותר. זה החזון שלי, ככה אני רואה את הדברים. כמובן שצריך גם להשיג תוצאות. בלי תוצאות, במועדון כמו מכבי, קשה להתקדם". על תחילת העונה: "יש קבוצות באירופה, כמו ברצלונה וריאל מדריד, שהיו בעונה שעברה בטופ והעונה הן התחילו לא ממש טוב. זה הספורט, וזה לא קל".
שחר פיבן הוסיף: "אנחנו שוב פוגשים את בית"ר אבל זה יהיה משחק חדש לגמרי, משחק אחר לגמרי. בית"ר הוכיחה שהיא קבוצה טובה וברמה מאוד גבוהה. אנחנו ננסה להוכיח שאנחנו קבוצה טובה יותר. זה יהיה לא פשוט, אבל אנחנו מאמינים בעצמנו. התפקיד שלנו הוא לא לרצות את העיתונאים והתקשורת, אלא רק את המאמן, האוהדים ואת עצמנו. אנחנו לא מתרכזים במה אנשים חושבים, אלא רק במטרות שלנו. אנחנו צריכים להשתפר".
על ההבדלים מהעונה הקודמת אמר הבלם: "בשיא האמת, אנחנו לא חושבים על העונה שעברה יותר. עשינו היסטוריה, כל הכבוד לנו, אבל אם נפסיד השנה כולם ירדו עלינו. קבוצות למדו אותנו יותר טוב ומגיעות יותר מוכנות אלינו. אנחנו סומכים על המאמן שלנו ועל הצוות שהם ישפרו אותנו כקבוצה. תמיד יש לאן להשתפר. אני חושב שהתוצאות שלנו בסדר לשלב זה. אני מאמין שנתחזק והכל יהיה בסדר".
איביץ' ופיבן במסיבת העיתונאים (צילום: תומר לוי)