למרות שני ההפסדים במשחקים הראשונים שלו על הקווים, למכבי חיפה ולבית"ר ירושלים, בהפועל חדרה הוחלט: ניצחון הערב (ראשון, 19:45) על הפועל תל אביב, ורון קלר ימונה למאמן הקבוע.
בחדרה לוקחים את המשחק מול האדומים ברצינות רבה ויצאו לקראתו למלון, שם ישהו עד ליציאה לאצטדיון בנתניה. בנוסף, 700 ילדים ממחלקת הנוער יגיעו למשחק בהסעות שיממן המועדון, להם יחולקו חולצות אדומות, דגלונים ובלונים.
בצד המקצועי, קלר מתכנן כמה שינויים. חגי גולדנברג המוצהב ייעדר ומנשה זלקה צפוי לשוב להרכב. גם החלוץ לוסיו מרינאו צפוי לחזור ל-11, כנראה על חשבון שגיא דרור. "זאת לא הפועל חדרה ללא המחויבות שלכם השחקנים. אנחנו חייבים לנצח את הפועל ת"א. אני מאמין בכם", אמר היועץ המקצועי אורן גולן באסיפה.
קלר, יודע כמה המשחק הזה חשוב (ברני ארדוב)
קלר אמר לקראת המפגש: "המשחק הוא סוג של צומת דרכים עבור המועדון, משחק חשוב על מנת שלא להיקלע למאבקי תחתית. אנחנו רוצים לחזור למסלול של תוצאות חיוביות. הפועל תל אביב זה מועדון גדול, עם מסורת, אבל היא במקום נחות מאיתנו, ואנחנו רוצים ומקווים לנצח. השחקנים הרבה יותר מחויבים אחרי בית"ר ירושלים, ומבינים את גודל המעמד ואת החשיבות של המשחק. כולנו רוצים לחזור למסלול חיובי ולדרך חדשה וזו הדרך היחידה שתוביל אותנו בעתיד לכיוונים חיוביים".
המאמן התייחס ללחץ על שתי הקבוצות: "אי אפשר לנתק את הלחץ מזה שאנחנו אחרי שני משחקים פחות טובים. עברנו טלטלה לא פשוטה, אבל המצב של הפועל ת"א פחות טוב בטבלה, ומבחינתם המשחק הוא קריטי. ברור לנו שהם יודעים שאם הם לא ינצחו אותנו הם יישארו בתחתית כנראה כל העונה, אבל אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. אם נעשה את הדברים שאנחנו יודעים ורוצים ובעיקר נהיה מחויבים ומרוכזים, נחזור למסלול החיובי".
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה; דיא לבאבידי, ירין חסן, ויסאם רבאח, יהב גורפינקל; מנשה זלקה, ג'ורג' פוצ'יבה, מוחמד אבו פאני; דידייה קוגבנייה, רועי זיקרי ולוסיו מרינאו.