הרבה מאוד לחץ השתחרר בהפועל ת"א אחרי הניצחון 0:2 אתמול (שבת) על עירוני ק"ש, במפגש שהוגדר ע"י המועדון כ"מלחמת עולם". בחודורוב ידעו שכדי להשאיר את המאבק על הפליאוף העליון פתוח הם חייבים לסיים את המשחק עם שלוש נקודות, וכך עשו.
עם שריקת הסיום הייתה שמחה גדולה בקרב אנשי ושחקני הקבוצה, שחגגו עם האוהדים ביציעים. "עשינו את העבודה שלנו, ניצחנו וזה מה שחשוב", אמרו במועדון. אין ספק שהאדומים לא הציגו יכולת אטרקטיבית ולא הגיעו למצבים, עד הפנדל שנשרק לטובתם ושינה מעט את המומנטום, ובקבוצה הסבירו את העניין גם בתבוסה הקשה שספגו מול מכבי חיפה ביום שני האחרון.
בכלל, גם אחרי הניצחון בקבוצה התעסקו במפלה מול הירוקים, ובתחושות הקשות שהיא יצרה. "מה שקרה מול חיפה היה שערוריה אבל העיקר שידעו לשים בצד ולנצח", אמר גורם בכיר במועדון. "המשקעים מהתבוסה עדיין נמצאים בי", אמר ניר קלינגר בסיום. אגב, המאמן שיתף שעבד עם חניכיו הרבה מאוד על הפאן המנטאלי כדי להעלות את מצב רוחם ולהחזיר להם את הביטחון.
מרוצה מדמארי, קלינגר (דני מרון)
בתוך כך, אחרי תקופה של כשלושה שבועות שבה התנדנד בין הספסל ליציע עומר דמארי שיחק אתמול לראשונה. המשחק האחרון שדמארי לקח בו חלק היה משחק הגביע מול סכנין. קלינגר הסביר שהוא קובע את הרכב השחקנים רק לפי אימונים: "עומר התאמן נחוש וטוב, ברגע שהוא מתאמן בצורה כזו המקום שלו מובטח. זה לא משנה איך קוראים לך ובן כמה אתה. אם אני רואה שהוא רוצה להשקיע והנתונים ב-GPS טובים הדרך שלו למגרש סלולה. זה מה שאמרתי לאורך כל הדרך לגבי עומר דמארי וגם שימשיך ככה".
מנגד, מי שישב אתמול ביציע אחרי שפתח בהרכב במחזור הקודם היה עמנואל בואטנג. בצוות המקצועי ובכלל במועדון טענו כי מדובר מסיבות מקצועיות בלבד. כזכור, בואטנג נחשב בעבר לשחקן של "ההנהלה", שהחתימה אותו לפני כשנה וחצי במטרה למכור אותו בעתיד בסכום גדול ולהרוויח עליו. "מדובר אך ורק מסיבה מקצועית, הוא לא היה מספיק טוב וכנראה שניר פשוט חשב שלא מגיע לו", אמר גורם בכיר במועדון.
כעת, האדומים מתכוננים לצמד משחקים סופר קשה ופיקנטי, מול בית"ר ירושלים בטדי ומול מכבי ת"א בדרבי התל אביבי. גורמים בחודורוב חישבו כי ארבע נקודות נוספות עד לסיום הליגה הסדירה עשויות להספיק להם להיכנס לפליאוף העליון. בכל מקרה, בהפועל הסיקו מסקנה מההפסד הקשה לחיפה. "כשאנחנו לא מגיעים מנטלית מוכנים אנחנו עלולים להתפרק", הסביר קלינגר. "אם מגיע לנו נהיה בפלייאוף, אם לא מגיע לנו אז לא. אין קיצורי דרך, אני מכיר רק לקחת נקודות ולשחק נחוש" הסביר המאמן.
הפלייאוף העליון בהישג יד, אלטמן (דני מרון)