מכבי נתניה נערכת לקראת אחד המשחקים החשובים שלה העונה כשתתארח בשבת אצל הפועל קריית שמונה. במועדון קיבלו החלטה שלזאר צ'ירקוביץ' ימשיך לפתוח בהרכב על חשבונו של טים הויבך, שטרם חזר לאימונים כבר למעלה משבוע אחרי שהתלונן על תשישות.
שחקן נוסף שייעדר מההתמודדות מול ק"ש הוא רועי קהת שיושב שבעה על מות אחותו. את הקשר צפוי להחליף אביב אברהם, אבל ישנה אפשרות שחן עזרא יוסט מעט אחורה בעוד יונס מלדה או גיא מלמד ישחקו לצידו של פאטוס בצ'יראי. קפטן הקבוצה ויקי כחלון נטש את האימון היום ולא צפוי לשחק, כארם ג'אבר צפוי למלא את עמדת המגן הימני במקומו.
"אם לא ננצח את ק"ש זה נגמר", אמר סלובודן דראפיץ', "אנחנו רוצים להביא את ההכרעה למשחק מול מכבי ת"א. יש לנו משימות קשות. אנחנו ספורטאים וצריכים להאמין שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. אנחנו לא התחברנו בהתחלה. הבאנו שחקנים שלא היינו צריכים להביא מבחינת DNA. לפעמים דברים לא מסתדרים. גמגמנו. כל הכבוד למועדון שנתן לנו אפשרות לעשות שינויים. היום אנחנו משחקים כמו שאנחנו רוצים אבל חסר לנו שערים. אנחנו דומיננטים לוחצים, משחקים התקפי. התחברנו אולי קצת מאוחר".
נתניה תשתחל לפלייאוף העליון? (ברני ארדוב)
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, דראפיץ' התייחס גם לטרגדיה האישית של רועי קהת שאיבד את אחותו ולמרות האבל בחר לעלות לשחק מול הפועל חיפה (0:0) בשבת: "רועי הוא הגיבור שלנו. בן אדם איבד אחות ולא שיתף אף אחד בגלל משחק מאוד חשוב. זה דוגמא לראות כמה המועדון הזה חזק. לבוא לשחק לטובת המועדון זה דבר שעוד לא ראיתי. זה סיפור עצוב אבל כך מעצבים גיבורים חדשים. קהת הוא הגיבור שלנו".
מחר (שישי) אחרי האימון המסכם, תצא נתניה למלון מחוץ לק"ש, אבל במרחק נסיעה קצר מהאצטדיון. ישנו חשש שבמקרה שיהיו בפלייאוף התחתון חלק מאנשי המועדון יתבקשו לקצץ בחוזיהם כדי להישאר.