הפועל חיפה עשתה הערב (שבת) צעד משמעותי בדרך לפלייאוף העליון, כשגברה 0:2 על סקציה נס ציונה. שערים של קווין טאפוקו וסער פדידה הבטיחו את הניצחון עבור הקבוצה של חיים סילבס, ששלוש נקודות מול בני יהודה בסיום הליגה הסדירה יבטיחו עבורה את המקום הפלייאוף.
"כל השבוע היה מורט עצבים וככל שמתקרבים לרגע ההכרעה זה דוחק יותר. יש לי חבורה של גברים שנמצאים במוד של גמרי גביע. זה צעד נוסף, אני מרוצה ומאושר", אמר סילבס בסיום. "אי אפשר להתעלם מהמתח והעומס המנטלי. יש פה חבר'ה וכשבנינו את הסגל חשבנו על הרגעים האלו. לא תמיד בכדורגל יפה, אבל עם יעילות והרבה אופי".
"עונה מאוד מטלטלת. היינו במקום נמוך מאוד מבחינת תקווה, יואב הגיע לארץ, הקבוצה התכנסה והרגשתי איך אנחנו הופכים שוב להיות קבוצה יעילה. נלחמנו מהיום הראשון על המטרה הזו, אנחנו גם בגביע, והפועל חיפה חיה ונושמת. מאמין שנהיה בפלייאוף".
פדידה הוסיף: "יש מאבק צמוד וכולם רוצים פלייאוף. מהדקה הראשונה הקהל ואנחנו נלחמנו ואני שמח שניצחנו, וכמובן גם על הגול. התחלתי את העונה על הספסל, עבדתי קשה, השחקנים נתנו לי ביטחון וקיבלתי את ההזדמנות ולקחתי אותה - צריך להמשיך לעבוד קשה. הייתה לנו תקופה של כמה הפסדים, אבל עכשיו אנחנו מועמדים חזקים לפלייאוף העליון, צריך להמשיך ככה. כל שבוע בפלייאוף העליון זה משחק גדול, זו חשיפה, זה כיף - אני מקווה שנעלה".
פדידה. ניצחון ונשיקה (מאור אלקסלסי)
מנגד, המאמן ליאור זדה ערך בכורה מאכזבת בנס ציונה, שתקועה עדיין מתחת לקו האדום: "היה מרגש לפני המשחק, הייתי מרוכז מאוד ועברה ההתרגשות. הפסד מאכזב. קבוצה במקומנו צריכה להיות פחות רכה ויותר אגרסיבית. במחצית השנייה אמרתי לשחקנים והם הבינו שאני לא רוצה לחזור אחורה אלא לדחוף קדימה ולהאמין. אם היינו מאמינים קצת יותר וללא הטעות של הגול השני, אני מאמין שהיינו חוזרים. הקבוצה לא הבקיעה מספיק העונה ובגדול דיברנו הרבה על אמונה ויש הרבה עבודה".
זדה. משחק בכורה בליגת העל (מאור אלקסלסי)