הפועל חיפה נערכת לפתיחת הפלייאוף ומצפה לה המשחק הקשה בליגה - מכבי תל אביב בבלומפילד. האדומים נמצאים במקום השישי ותוצאה טובה שלהם מול מוליכת הטבלה יכולה לעזור דווקא ליריבה העירונית - מכבי חיפה, שרחוקה 6 נקודות מהאלופה.
"אנחנו יכולים להשפיע על האליפות", אמר המאמן חיים סילבס במסיבת עיתונאים, "הפועל חיפה זה מועדון עם מספיק אוהדים, שחשוב לנו לשמח אותם. לא מעניין אותנו מי ירוויח מזה. הקהל שלנו היה מאושר מהפלייאוף, אבל לא עד הסוף. נקווה שנעשה דברים שיהפכו את העונה הזו למצויינת, כזאת שיזכרו".
על היריבה הצהובה אמר המאמן: "אני לא יודע אם הפערים הצטמצמו בקורונה. יש חוסר וודאות בנוגע לכושר שלנו ולכושר של מכבי ת"א - זה מייצר עניין. יש לנו אמונה שאפשר לעשות תוצאה טובה בבלומפילד, השגנו את כל התוצאות שרצינו כמעט בכל מגרש. מכבי פייבוריטית, אבל נרצה לעשות את המקסימום".
כמו כן, הזרים של הפועל חיפה טרם הגיעו למתווה קיצוץ, אך נראה שישנה התקדמות גדולה עם ארבעה מהם: יסמין בוריץ', ניקולה גולאן, קווין טאפוקו ויאקוב סילבסטר. בניגוד אליהם, פרנסיסקו ג'וניור מסרב לקצץ ונמצא בדרכו החוצה מהקבוצה.
סילבס בשירות מכבי חיפה? (מאור אלקסלסי)
בתוך כך, לסילבס יש רשימת פצועים די ארוכה לקראת המשחק: גילי ורמוט, עדן בן בסט, אופיר מזרחי, בן והבה, שניר טליאס ואפיק קטן. בנוסף, לירן סרדל המוצהב ייעדר. מנגד, סילבס קיבל בחזרה את גל אראל, שאמור היה לסיים את העונה וגם ניסו קפילוטו ואלמוג בוזגלו, שזכו לזמן החלמה נוסף.
"אנחנו משתדלים להשתמש בכלים הכי טובים שיש לנו", אמר המאמן על מצב הסגל, "הפתענו כבר עם סער פדידה שהפך לפקטור משמעותי. אם תהיה הזדמנות להשתמש בשחקנים צעירים נשמח, יש מגמה כזו".
הבעלים, יואב כץ העמיד לסילבס רף גבוה-כרטיס לאירופה: "יואב הוא שאפתן והרף שלו גבוה, אני מאמין שככל שנשאף גבוה כך נגיע רחוק יותר", המשיך המאמן, "מבחינה ריאלית כולם מבינים את הסיכויים, הטבלה מסודרת כרגע בצורה ריאלית. נרצה להפתיע, הפועל חיפה תהיה פקטור דרמטי בפלייאוף".
על עתידו במועדון אמר סילבס: "אני לא מתעסק בחוזה לעונה הבאה, היינו במו"מ לפני פרוץ הקורונה. אני ויואב רוצים להמשיך לשתף פעולה, אנחנו רוצים לראות לאן זה הולך. אני הפרט השולי והאחרון".
בוזגלו החלים מפציעה (מאור אלקסלסי)