הפועל ת"א לא עוצרת. האדומים שנאבקו בתחתית בתחילת העונה כבר עם שש משש בפלייאוף העליון אחרי 0:3 ענק על היריבה המרה - בית"ר ירושלים. לאחר הניצחון על מכבי חיפה בסמי עופר, הקבוצה של ניר קלינגר חגגה על הראש של בית"ר ולראשונה מאז 2009 ניצחה אותה בהפרש של מעל שני שערים. בכך, האדומים הצטרפו למאבק הצמרת ונמצאים שש נקודות בלבד מהמקום השלישי.
מאור בוזגלו, מבשל השער השני וכובש השער השלישי, היה בעננים בסיום: "עברנו עונה הזויה. עכשיו, כשאנחנו מגיעים בצורה כזו טובה למאני טיים ועומדים בעומס מטורף, זה פשוט כיף. יצאנו בסיום המשחק לאוהדים וזו אחת החוויות הכי מטורפות שעברתי. חושך, גדר, קהל בחוץ. עם כל השמירה על ההנחיות - מחמם את הלב לראות את זה".
"אני אחד השחקנים הוותיקים בקבוצה ויש עלי אחריות מאוד גדולה לכוון את הצעירים ולסדר להם את הראש", הוסיף בוזגלו, "שלטנו בקצב גם נגד מכבי חיפה וגם היום. צריך לתת לשחקנים הצעירים להתפתח וליהנות מהסיטואציה".
"לא ציפיתי להתחלה כזאת של הפלייאוף", הודה ניר קלינגר, "אבל ידעתי שאנחנו קבוצה חזקה. אנחנו מסתכלים על המטרות המיידיות שלנו: לנצח ולהיראות טוב. השחקנים והצוות עבדו קשה בתקופת הקורונה וזה ניכר במוכנות הגופנית שלנו ובתבניות של המשחק. חזרנו למקורות ולדברים היפים שעשינו לפני".
קלינגר התייחס גם להרחקה השנויה במחלוקת של מייקל אולהה. החלוץ ספג תחילה כרטיס צהוב ראשון, שהיה מונע ממנו לשחק בחצי גמר גביע המדינה מול מכבי פתח תקווה. מאוחר יותר ספג צהוב שני ואדום - ובכך הוא יחמיץ את משחק הליגה הקרוב מול באר שבע, ולא את חצי הגמר. "הוא עשה מה שעשה ויצא לו טוב. אני מנוע מלהגיב", אמר המאמן.
גם הוא לא ציפה לזה. קלינגר (אלן שיבר)
אולהה ובוזגלו. מכוכבי הניצחון (אלן שיבר)
האדומים חגגו עם הקהל (אלן שיבר)
ניצחון מתוק על היריבה המרה (אלן שיבר)
בוזגלו: "חוויה מטורפת" (אלן שיבר)