כשבית"ר ירושלים התבשרה על חידוש הליגה, היא הציבה לעצמה למטרה לשמור על המקום השלישי המוביל לאירופה. על פניו, זה היה נראה כמו משימה די פשוטה בהתחשב במצב הטבלה וביכולת של הקבוצות שמתחתיה לפני הפגרה, אבל היא לא ציפתה למאזן נקודות עגום של שלוש מתוך 12, לצד שער פלייאוף אחד ויחיד.
למעשה המשחק אמש (שבת) מול מכבי חיפה, היה המשחק השלישי ברציפות בו בית"ר לא כובשת - והפעם, בקבוצה לא רק הביעו אכזבה מהתוצאות, אלא גם מרמת המשחק. "לא באנו טוב לפלייאוף", אמרו בבית"ר אחרי ההתמודדות. "מה שחשוב כרגע זה לנסות ולהבטיח את המקום השלישי כמה שיותר מהר. זו המטרה, למרות שהכדורגל לא מרשים".
מקורבים לרוני לוי אמרו: "החלום של רוני הוא להבטיח את אירופה עם בית"ר ירושלים. אחרי זה, החלום שלו זה לקחת את הקבוצה לשלב הבתים, כפי שעשה עם מכבי חיפה וכפי שעשה עם סטיאווה בהצלחה גדולה".
במקביל להצבת המטרות, בבירה ממשיכים להתכונן לקראת העונה הבאה. כמובן שההחלטות יתקבלו רק בסיום העונה, אך כבר עכשיו ניתן לראות שרוני לוי לא צפוי להמשיך על הקווים - גם אם יבטיח את המקום המוביל לאירופה. בניון, לעומתו, צפוי להמשיך, אך גם במקרה זה ישנה תלות במטרות של הקבוצה ובגודל התקציב. כך או אחרת, ההחלטה תהיה שלו, כשמשה חוגג מעוניין שימשיך במועדון.
"קשה מאוד לשחק ללא קהל, קשה להתרומם", אמר אחד השחקנים בסיום. "באימונים, פלומן כובש בכל פעם ממצבים דומים למצב אותו החמיץ בסוף, חבל שזה לא נכנס". גורם אחר במועדון הוסיף: "טקטית, הקבוצה עמדה טוב על המגרש והקשתה מאוד על חיפה, שלא בעטה אפילו פעם אחת למסגרת. אבל מבחינה התקפית, כמעט ולא היה כלום. ברור לחלוטין שחוגג מצפה לכדורגל הרבה יותר שמח".
פלומן. באימונים הוא מבקיע את זה (אלן שיבר)
"אפשר להסתכל על המשחק הזה כטוב מאד מבחינה טקטית הגנתית", סיכם אתמול את המשחק רוני לוי. "עמדנו טוב מול הקבוצה שכובשת את הכמות הכי גדולה בליגה. מבחינה התקפית והנעת כדור לא היינו מספיק מסוכנים. אנחנו צריכים להשתפר בעניין הזה, ואני מאמין שזה יקרה במשחקים הבאים. זה משחק קבוצתי והגנתי טוב מאד, עם השקעה של כולם. אנחנו צריכים לדעת לשלב עם זה את משחק ההתקפה. אנחנו יחסית בתחילת הפלייאוף, לוקח זמן לשלב את הדברים האלה".
"זה קשה מאד שני משחקים או שלושה בשבוע, אבל כולם עושים את זה וגם אנחנו צריכים. כל פעם שיש לנו שני משחקים בשבוע קשה לנו עם זה. הפועל חיפה היא קבוצה מאד מסוכנת והיא הביכה אותנו בסיבוב הראשון אצלנו בבית. נתייחס לזה במלוא הרצינות ונקווה שנחזור למסלול הניצחונות".
גם עלי מוחמד התראיין בסיום המשחק אתמול ודיבר על התוצאה המאופסת: "היה משחק קשה בהתחלה, אבל במחצית השנייה מצאנו קצב ויצרנו מצבים. היינו יכולים לכבוש שער או שניים ולסיים את המשחק. אבל זה הכדורגל. אנחנו לא רוצים להפסיד, וזה עוזר לנו לשמור על תוצאה. מול שתי הקבוצות הטובות ביותר, מכבי ת"א וחיפה, אנחנו צריכים לעבוד קודם על ההגנה שלנו ורק אחרי זה ההתקפה. זה טוב שאנחנו לא סופגים שערים. מול הפועל ת"א היה לנו קשה כשספגנו שלושה שערים".
הקשר נשאל לגבי מחסור הקהל: "זה קשה, כי לשחק עם קהל זאת הרגשה שונה. הם דוחפים אותך ונותנים מוטיבציה. ככה אתה מרגיש שעשית משהו. אנחנו צריכים להתרגל לשיטה החדשה, זה המצב ואנחנו צריכים להתרכז ולשחק טוב. לחזור אחרי תקופת הקורונה, אחרי שזמן רב לא ידעו מתי נחזור ופתאום החליטו לחזור. זה קשה, אבל אני חושב שבחיים צריכים להתמודד עם מצבים, וזה אחד מהם. בעתיד יהיה טוב יותר. הפועל חיפה? צריכים לנצח, אין לנו אפשרות אחרת".