אחרי שני הפסדים רצופים וכואבים במיוחד מבחינתה, בחצי גמר הגביע ו-4:0 על ידי הפועל חיפה בליגה, בהפועל תל אביב דרוכים מאוד לקראת הדרבי התל אביבי בשבת. לאורך הימים האחרונים ניר קלינגר ניסה להרים את שחקניו, וביקש מהם לעשות סוויץ' לקראת המפגש עם היריבה העירונית.
"עשינו הכל השבוע כדי לאושש את השחקנים, בעיקר גופנית, אחרי העומס הבלתי רגיל שעבר עלינו בשבועיים האחרונים", הסביר המאמן. "ההפסד בחיפה והטעויות שעשינו היו משהו שלא מאפיין אותנו מתחילת הפלייאוף ולכן נרצה לתקן את הרושם ומהר".
לקראת המפגש המאתגר אמר: "ברור לנו שמכבי ת"א היא קבוצה חזקה וממושמעת וזה ניכר לאורך כל העונה, אבל זה דרבי, זה המשחק הכי חשוב לאוהדים שלנו ולכל המועדון. נצטרך להתעלות ולהציג משחק חסר פשרות כדי לנצח. תירגלנו קומבינציות הגנה והתקפה ומספר הרכבים במהלך השבוע כדי למצוא את ההרכב הכי נכון אל מול היכולות של מכבי".
קלינגר, מודע לאתגר שעומד מולו (אלן שיבר)
יפתח בשפיץ? דמארי (אלן שיבר)
אריק ינקו הוסיף: "אנחנו מודעים לחשיבות המשחק, יש לנו עוד משימות העונה ונעשה הכל בשביל לחזור ולהציג יכולת טובה, מה שלא כל כך הלך בשני המשחקים האחרונים. הדרבי הוא משחק מיוחד עבור שני המועדונים, יש בו הרבה יוקרה וכבוד, קרב ספורטיבי אמיתי שכל שחקן רוצה להיות חלק ממנו. נבוא צנועים ונחושים ואני מאמין שנשיג את המטרה שלנו".
מייקל אולהה המוצהב ויואב ג'ראפי שסובל מפציעה בכתפו לא יעמדו לרשותו של קלינגר. למאמן האדומים יש שתי אופציות חלופיות לשפיץ: להציב בהרכב את עומר דמארי או להסיט למרכז ההתקפה את עומרי אלטמן. מעבר לכך, רז שלמה צפוי לחזור למרכז ההגנה, כשדורון ליידנר הצעיר יפתח בעמדת המגן השמאלי.
לקראת המשחק בין שתי היריבות המושבעות, פרסמה משטרת ישראל הודעת הבהרה לאוהדים וקראה לא להגיע לאזור אצטדיון בלומפילד ולהימנע מהתקהלות אסורה. "במסגרת המאבק לבלימת התפשטות נגיף הקורונה, כוחות משטרה ופקחי הרשות המקומית, שיהיו פרוסים לאורך מעטפת האצטדיון ובצירים המובילים אליו, יבצעו אכיפה מוגברת לרבות פיזור התקהלויות ומיצוי הדין עד תום עם מפרי ההנחיות. צוותי האכיפה ירשמו דו״חות למתקהלים ולמפרי ההנחיות, שנועדו לשמור על בריאות הציבור", כך נמסר.