בסיומו של קיץ מוזר, אחרי שאיבדו לא מעט שחקנים, עם מאמן חדש ומעט מאוד פנים חדשות, מכבי תל אביב פותחת עונה: בשבת היא תפגוש את מחזיקת הגביע, הפועל באר שבע, למשחק "אלוף האלופים" שיחל את עונת 2020/21 באופן רשמי.
היום (חמישי), קיימה הקבוצה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק, בה דיבר לראשונה המנהל הביצועי, פטריק ואן לוון ההולנדי, שידריך את הקבוצה בצמד המשחקים - וככל הנראה, גם במוקדמות ליגת האלופות. מכבי תיאלץ להסתדר במשחק ללא איתי שכטר, שמוקדם יותר היום נודע כי ייאלץ להיכנס לבידוד של עשרה ימים, עקב העובדה כי בן משפחתו אובחן חיובי לקורונה.
"אנחנו מגיעים לאחר שלושה שבועות של הכנה", התייחס ואן לוון למשחק. "הקבוצה עובדת טוב, ובימים מסוימים אפילו מעבר לכך. בקצב די גבוה. אני מרוצה מהמאמץ של השחקנים באימונים, ואני מקווה שנראה את התוצאה במשחק הרשמי הראשון בשבת". בהמשך, ההולנדי נשאל גם באשר למפגש האחרון עם ב"ש - שהסתיים בהפסד 2:0 שמנע מהצהובים עונה היסטורית שתסתיים ללא הפסד. "אנחנו מתחילים עונה חדשה", הודה ואן לוון. "כולנו מסתכלים קדימה. גם השחקנים מוכנים לכך ולא מדברים על עונות קודמות. אנחנו מתכוננים לזכות בתואר הראשון של העונה".
גם הקשר דור פרץ, שדיבר לצידו של ואן לוון במסע"ת, הדהד את אותה התחושה: "אנחנו מתכוונים להגיע הכי מוכנים, רוצים בכל משחק להשיג את התוצאה הטובה ביותר. עשינו את ההכנה הטובה ביותר, ומחכים כבר למשחק". האם הקהל יחסר? "אנחנו מחכים לימים יפים יותר", הודה פרץ, "רוצים לראות אצלנו או אצלם (ב"ש) משחק עם קהל מלא. אבל זה מה שיש כרגע, אנחנו מקצוענים ועושים את העבודה שלנו".
כזכור, בחודש שעבר מאז המפגש האחרון מול ב"ש, הצהובים איבדו לא מעט שחקנים: אנדרה ג'ראלדש סיים את תקופת ההשאלה, צ'יקו אופואדו סיים חוזה ולא ימשיך - וכמובן, שחרורם של עומר אצילי ודור מיכה, ידללו את הסגל. מנגד, שני שמות חדשים הצטרפו למכבי בינתיים: החלוץ טל בן חיים, שחזר למכבי אחרי שלוש שנים בספרטה פראג, והמגן בן ביטון שמגיע בהשאלה מהפועל באר שבע - אותה יפגוש בשבת.
"מחכים לראות את הקהל שוב". דור פרץ (באדיבות מכבי ת"א)