כבר שנים רבות שמכבי חיפה מצרפת לקבוצת הנוער שלה זרים אפריקאים, בתקווה שהם ישתלבו בעתיד בקבוצה הבוגרת. הקיץ צירפו הירוקים את סונקו קאבה הגמבי, ולאחר שלאורך השנים קבוצות הנוער בישראל צירפו בעיקר שחקני התקפה או בלמים, במכבי חיפה מצאו צורך לצרף מגן ימני, בשל המחסור שחקנים בכירים בעמדה הזו בכדורגל הישראלי.
קאבה בן ה-18 התחנך באקדמיה סופרסטאר אקדמי בגמביה, וסקאוטים של מכבי חיפה, שהגיעו לטורניר המסורתי שמתקיים במדינה, התרשמו מהמגן. גם שחקן קבוצת הבוגרים, סקו טורה, התגלה באותה אקדמיה והגיע לבית"ר טוברוק, נרכש על ידי מכבי חיפה ולאחרונה הושאל לעירוני קריית. עו"ד אודי שוכוטוביץ' הוא הבעלים של האקדמיה, וג'קי דהן משמש כמנהל המקצועי.
מלבד קאבה, כשרונות צעירים נוספים מהאקדמיה שמצאו עצמם בישראל, ביניהם ג'וף גיירה ועבדולי גרגורי שבהפועל רמת השרון, ועוד שחקנים שמפוזרים במחלקות הנוער השונות בארץ.
המגן הגמבי הספיק לרשום ארבע הופעות במדי קבוצת הנוער של מכבי חיפה, ובכולן הקבוצה של בני לם ניצחה, לא ספגה שער. קאבה הרשים את הצוות המקצועי של הקבוצה הבוגרת בראשותו של ברק בכר, שהחליט שהוא ייצא עם הקבוצה למחנה האימון בסרביה, והוא שותף במשחקי האימון נגד קולובארה ו-IMT בלגרד.
"זה הישג גדול לשחק עבור מכבי חיפה", סיפר לתקשורת הגמבית מהראיון במחנה האימונים. "זאת הקבוצה הבכירה במדינה. מבחינה אישית, עבורי מדובר בקפיצת מדרגה. זה תהליך של למידה והבנה שאתה לא רחוק מהחלום שלך. בחיים הכל עניין של עבודה קשה ונחישות. אני לומד כאן הרבה, מתקדם בכל יום". עוד אמר קאבה: "זה נותן מוטיבציה להתאמן עם הקבוצה הבוגרת, זו הפעם הראשונה שאני מתאמן איתם. אני אמשיך לדחוף, אני רוצה לעשות זאת שוב, אפילו לא על בסיס קבוע".
בתקשורת המקומית זוכה קאבה להשוואות לאחד המגנים הטובים בתקופה האחרונה, טרנס אלכסנדר-ארנולד מליברפול, וכבר הוא מסומן כאחד מכוכבי העתיד של הכדורגל הגמבי. הקיץ הודיעה מכבי חיפה כי היא מאריכה את חוזהו של המגן הימני, ארנסט מאבוקה בעונה נוספת. בתום העונה הוא יחגוג יום הולדת 33 ורק יכולת יוצאת מן הכלל תגרום לראשי המועדון להאריך את חוזהו. קאבה קאבה מסומן כיורשו של הקמרוני, והעונה התפקיד של בני לם הוא להכין אותו לקבוצה הבוגרת.
ארלסנדר-ארנולד. בתקשורת הגמבית כבר משווים את קאבה אליו (Getty)