עשרה שערי חובה, כמו בכל העונה שעברה עם ולדימיר איביץ' כמאמן. המאזן ההגנתי של מכבי תל אביב מתחילת 2020/21 נראה רע במיוחד עבור קבוצה שמכהנת כאלופה, אחרי שאמש (שני) היא הפסידה 3:2 למ.ס אשדוד וקטעה את רצף הניצחונות שלה בליגת העל, ובכך נותרה במקום השביעי.
התסכול עשה את שלו, ויונתן כהן צעק על שופט ההתמודדות, שניר לוי: "איך מוסיפים רק שלוש דקות תוספת זמן במשחק כזה? מה זאת הבושה הזאת?".
"זה יום קשה עבורנו", אמר יורגוס דוניס, מאמן הצהובים. "אם מפסידים משחקים כאלה, זה כמו לעשות צעד גדול מאוד אחורה, עשינו צעד גדול מאוד אחורה. לפעמים אין מילים, זה הכדורגל. לפעמים הוא מפתיע. אני חושב שב-30 הדקות התחלנו רע מאוד ולאט לאט, אחרי שכבשנו את הגול השני, שיחקנו טוב ויצרנו מצבים. אבל לאחר מכן לא שלטנו וספגנו ואז המשחק היה כמו רודאו - משחק פתוח. במשחק כזה אתה צריך לשלוט בקצב, אחרי ה-1:2 המנטליות וההופעה שלנו... אני חושב שהגיעה לנו התוצאה הזו".
כשנשאל אם מדובר בבעיה מנטאלית, אמר היווני: "לא. לפעמים כשאתה משחק שלושה משחקים בשבוע ובאירופה בייחוד, המצב הוא שונה. המגרש היה רע מאוד היום, ואולי לפעמים אתה צריך זמן להסתגל למצב. כל משחק הוא שונה, אם אתה מנצח או מפסיד אתה לא נשאר בעבר אלא מתרכז במה עתיד לבוא. היה לנו יום רע מאוד, ניסינו לנצח ולשחק טוב יותר. המשחק בחמישי שונה".
"מכבי שיחקו כדורגל יותר טוב, היה משחק בינוני עם לב ענק", סיכם המאמן המנצח, רן בן שמעון. "לא נשברנו באף דקה, ידענו לעשות מהפך, החלפנו שחקנים ושיטות והדברים הלכו לכיווננו. באמת רצינו, אנחנו נשפר את היכולת, אנחנו יכולים לשחק טוב יותר. לנצח פה זה סוג של אמירה. גם במשחקים שהפסדנו היינו דומיננטיים בכל פרמטר התקפי. אנחנו מובילים יחד עם מכבי חיפה את הליגה, יש פה הרבה שחקנים שמגיבים לסיטואציות ואני מאוד גאה בחבר'ה".
בן שמעון, ניצחון מרשים (אלן שיבר)
כמו דוניס, גם דן גלזר נשמע מאוכזב: "מאכזב מאוד קודם כל, אני חושב שבאמת הצגנו משחק טוב ויצרנו המון מצבים ושלטנו ברוב הדקות. כמו שזה נגמר, זה יכול היה בקלות להיגמר 1:3, 1:4 לנו. המשחק הבא באירופה? לא צריך להשפיע, אנחנו מקצוענים וכל משחק לגופו. נגיע לאימון עם אנרגיות וזה חלום של כולנו להגיע לשלב הבא באירופה. זה משהו שכל שחקן מייחל לעצמו בתחילת הדרך ואני מאחל שנעשה את זה. 10 שערי חובה? אין לי הסבר".
אגב, בסיום המשחק עשרות אוהדים חיכו מחוץ לאצטדיון ודרשו שדוניס ייצא אליהם. גלזר ופרץ יצאו לעברם והתנצלו על ההפסד.
מנגד, שגיב יחזקאל חגג מול האקסית: "תמיד כיף לכבוש שער ניצחון. מקווה שבמשחק הבא כבר לא אעלה מהספסל, אבל כיף לעזור לקבוצה לנצח. אנחנו מנסים ליצור יציבות בתקופה האחרונה, עובדים במשחקים ובאימונים ורואים שיפור ורואים גם היום. להבקיע מול מכבי? תמיד כיף לשחקן להבקיע מול האקסית שלו ומי שיגיד שלא אז ישקר".