למשחק העונה יש חוקים משלו. מכבי תל אביב הראתה שאסור להספיד אותה, בטח לא כשההיסטוריה מספרת שבמשחקים מול מכבי חיפה היא תמיד מספקת את הסחורה. הערב (רביעי), בדומה ל-14 משחקי הליגה הרצופים הקודמים בין הקבוצות, האלופה המכהנת שוב לא הפסידה לירוקים ומחקה פיגור בדרך לניצחון 1:2 בבלומפילד. בכך הפער מהמוליכה צומק ל-5 נקודות בלבד.
"היה משחק שקול בין שתי קבוצות טובות", אמר טל בן חיים בסיום. "ברוב שלבי המשחק היה נראה שהולך לכיוון של תיקו, לא הגיע לנו ולא להם יותר מדי לנצח. הייתי חותם על התסריט הזה לפני המשחק. הספידו אותנו, בכל מקום אני שומע שמכבי חיפה פייבוריטים, אצלנו בבית אני לא חושב שיש מישהי שצריכה להיות פייבוריטית נגדנו, וזה נתן לנו דרייב. מאז שאני פה, חיפה מעולם לא הייתה פייבוריטית נגדנו. אוהבים להגיד שזה עוד משחק וזה 3 נקודות, אבל במקום 11 זה 5, ועכשיו אנחנו נותנים להם הכבוד הראוי".
כשנשאל אם הצהובים יכולים לקחת אליפות, ענה: "חד משמעית. אם יש לנו מישהו בסגל שלא מאמין בזה, הוא לא יהיה פה. אם אתה לא חוזר למשחק הזה במהירות, אתה יכול להתבלגן ולהביא את המשחק לסיטואציה שקשה מאוד לחזור ממנה. אתה מאזן את המשחק בשנייה ומבטל לחלוטין את הגול של חיפה. ההבדל הוא הפשטות, מכבי ת"א לאורך הרבה שנים משחקת שיטה מסוימת עם שחקנים מסוימים. זה הפשטות שפטריק הביא, 4-3-3 וכל אחד בתפקיד שלו. זה מה שהביא את השינוי בתקופה האחרונה".
"בחצי הראשון היו לנו הרבה קשיים עם איך שחיפה שיחקה", אמר המאמן פטריק ואן לוון. "התאוששנו מזה ובמחצית השנייה היו לנו רגעים טובים שניסינו לשחק. אחרי זה התחלתי להאמין שאנחנו יכולים לייצר מצבים. מאבק האליפות פתוח? יש עוד דרך ארוכה. עשינו צעד טוב קדימה, ונמשיך ככה".
ואן לוון, המאבק נפתח (אלן שיבר)
כשנשאל מדוע מתן חוזז, שהעניק לו את הפנדל בתוספת הזמן שהוביל לניצחון, לא מקבל קרדיט, ענה: "כנראה יש סיבה שהוא לא שיחק קודם, אבל הוא הראה הרבה התקדמות וקיבל את ההזדמנות והראה את זה היום".
לאחר מכן ההולנדי סיכם: "לא הייתי מרוצה מהמחצית הראשונה. ראיתי שהקבוצה שלנו שיחקה כדורגל. אפשרי שזה יהיה יציב יותר, יש לי עבודה. זה חלק מהעבודה שלנו שאם אנחנו לא משחקים הכי טוב שלנו, אנחנו צריכים להילחם בשביל לנצח. הראינו כדורגל טוב, אנחנו צריכים להיות מרוצים מהמשחק ברור, ניצחון תמיד נותן הרגשה טובה".