מ.ס אשדוד עדיין מתאוששת מההדחה הקשה והכואבת מול מכבי ת"א ברבע גמר גביע המדינה, המפעל שסומן כמטרה עליונה מבחינתם העונה הזאת. ולאחר שהסיכוי לתואר ראשון למועדון מעיר הנמל חמק להם מבין האצבעות, רן בן שמעון הבהיר לשחקנים שלו כי הוא מצפה מהם לעשות הכל על מנת לשמור על המקום השלישי ולהשיג את הכרטיס לאירופה.
מחר (ראשון), האשדודים יארחו את מכבי פתח תקווה, יריבה ישירה שלהם על המקום השלישי, למשחק שכל תוצאה פרט לניצחון לא מתקבלת מבחינתם על הדעת. לצערו של בן שמעון, הוא ייאלץ גם הפעם להתמודד בסגל חסר כשמצבת הפצועים ממשיכה להעמיק.
נוסף על שלומי אזולאי, גיל כהן ודין דוד - גם טימותי אוואני נפצע שוב במשחק האחרון, כשהוא סובל מקרע בשריר הארבע ראשי, וייתכן כי הבלם גמר את העונה. לצידו, גם טום בן זקן ופהאד באיו לא כשירים במאת האחוזים והשניים יעברו מבחן כשירות טרם המשחק. כמו כן, גם מוסא בגאיוקו ייעדר מהסגל בשל צבירת כרטיסים צהובים.
"ההכנות הפיזיות הן בעיקר לאושש את השחקנים אחרי מאמץ אדיר שהם עשו בימים האחרונים, ההכנות המנטאליות מתמקדות בלמצוא איך לשים את ההדחה מהגביע מאחורינו ולבוא נקיים ורעננים עם אנרגיות חדשות למשחק", סיפר רן בן שמעון. "בעבר לא נתנו לאף משבר, והיו לנו כמה משברונים העונה, להכנס למועדון הזה. ידענו להפריד רעשי רקע ולהשאיר את השחקנים נקיים. אסור להתבלבל, השחקנים האלה עושים עונה מדהימה וצריך לחזק אותם על זה".
הרכב משוער: יואב גראפי; טום בן זקן (זוהר זסנו), ננאד סבטקוביץ’, עומרי בן הרוש, מונטרי קמהאני; פיראס אבו עקל, רועי גורדנה, עוז בילו, חמודי כנעאן; רמזי ספורי ואדג’יי הייפורד