האופטימיות כלפי חוץ אמנם תישמר, אבל בסתר ליבם גם במכבי תל אביב יודעים שהסיכוי לאליפות התרחק מאוד: אמש (ראשון), סיימו הצהובים ב-2:2 בלבד מול מכבי חיפה בבלומפילד, סגרו משחק רביעי ללא ניצחון בליגה, ונותרו במרחק של ארבע נקודות מהמקום הראשון, כשנותרו רק שלושה מחזורים לסיום העונה. המאמן פטריק ואן לוון, האיש שבמידה רבה הביא את מכבי ת"א למעמד הזה, נאלץ להתמודד כעת גם עם הספקות - לא בטוח שהוא יהיה זה שיוביל את המועדון, גם בעונה הבאה.
ראשית, עומדת לו לרועץ הסטטיסטיקה: מאחוזי הצלחה אסטרונומיים, של מעל 90 אחוז בליגה הסדירה, הוא צנח בפלייאוף למאזן של 10 נקודות בלבד מתוך 21 אפשריות - משמע 47.6% הצלחה בלבד, אחוזים שאיתם קשה לנצח מאבק אליפות צמוד. "זה נכון שמכבי חיפה לא ניצחה אותנו גם השנה", אמר שחקן בקבוצה, "אבל אליפות לוקחים על עונה שלמה, ואנחנו בפלייאוף פשוט לא מספיק טובים".
הביקורת עליו נבעה גם מהמשחק אתמול: כאשר הוא נדרש לפעולה יצירתית על מנת להכריע את המשחק, ואן לוון התקשה לבצע את השינויים הנדרשים - וגם כששינה, זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. במועדון משוכנעים כי ההולנדי עשה עבודה נפלאה, אך לא ברור האם היא תספיק כדי לקבל את הקרדיט לבנות את הקבוצה מחדש, בקיץ.
עשוי לעזוב להונגריה. פשיץ' (צילום: אלן שיבר)
והקבוצה, אכן, תידרש למהפכה די רצינית: דור פרץ, ללא ספק השחקן המצטיין של הצהובים העונה, מסיים חוזה - ושתי קבוצות בגרמניה כבר הביעו בו עניין (המבורג, שתנסה לעלות ליגה, וגם ורדר ברמן). לא נראה שהקשר ימשיך. גם אלכסנדר פשיץ' מבוקש מאוד בפרנצווארוש ההונגרית. לאור השינויים הרבים המתוכננים בסגל, לא ברור האם ואן לוון יוכל לא רק לשקם (כפי שעשה העונה כשהחליף את יורגוס דוניס) אלא ממש לבנות.
באותו עניין, איתן טיבי עדיין ממתין להצעה מהמועדון - מאחר ואינו מחזיק בחוזה, למרות שהוא רוצה להישאר. נכון לשלב זה, במכבי ת"א מתכוונים לשבת לשיחות עם אנריק סאבוריט, דניאל טננבאום ודור פרץ - ורק אחר כך עם כל השאר.
במקביל, ייעשו מאמצים גדולים להכשיר את סאבוריט לחצי גמר הגביע מול מכבי חיפה. המגן הספרדי התלונן על כאבים לאחר שספג מכה חזקה ברגל. נכון לשלב זה, הוא עדיין בספק.
עדיין מחכה לחוזה חדש. טיבי (צילום: אלן שיבר)