מכבי חיפה פתחה הערב (שלישי) את הכנותיה לעונת 2021/22 ברגל שמאל, כאשר נוצחה 3:2 על ידי לובן במשחק האימון הראשון. לירוקים יצפה מפגש נוסף במחנה האימונים במירלו מול שרלרואה ביום שישי, וכבר בעוד שמונה ימים אלופת המדינה תעמוד בפני המבחן הראשון שלה - נגד קייראט בסמי עופר בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות.
כמובן שהמפגש מול הקבוצה הבלגית היה ניסוי כלים ראשון, לאחר שברק בכר וצוותו צירפו הקיץ לא פחות משישה שחקני רכש חדשים. אורי דהן היה היחידי שזכה לחולצת ההרכב כשתפס את מקומו של עופרי ארד הפצוע. בהמשך, בן שהר, עלי מוחמד, שון גולדברג, ריאן סטריין ואיתמר ישראלי זכות לדקות הבכורה במדים החדשים.
מי שהטביע את חותמו במהרה הוא שהר, שאיזן זמנית לאחר 22 דקות על כר הדשא. גם נהוראי יפרח כבש עבור מכבי חיפה, אולם זה לא הספיק בסופו של דבר ולובן יצאה כשידה על העליונה. במקביל, חוסה רודריגס הדאיג את הירוקים כשסבל מכאבים בגבו ונאלץ לצאת אחרי חצי שעה בלבד. אגב, יובל אשכנזי לא שותף בעקבות מחלה.
ההרכב של מכבי חיפה: כהן (ישראלי/66); מאיר (סטריין/46), פלאניץ (גרשון/46), דהן (לאופר/58), מנחם (גולדברג/46); רודריגס (אבו פאני/30, אבו אלשיך/78), לביא (מוחמד/46), שרי (לוי/46), עומר אצילי (מוזי/46, יפרח/74), חזיזה (ג'אבר/46, עוואד/75); דוניו (שהר/46, נחמני/74).
מהלך המשחק:
ההתמודדות החלה עם שליטה ירוקה, כאשר בדקה החמישית דוניו הכניס כדור טוב לרחבה ואצילי ניסה את מזלו, אך הגנת לובן הרחיקה את הניסיון לקרן. ארבע דקות חלפו ומאיר ניסה לפצח את ההגנה הבלגית וגם הסירה שלו הלכה לכדור קרן. בדקה ה-14 אצילי השתלט על כדור מחוץ לרחבה ושלח בעיטה מצוינת, אותה השוער הבלגי עצר בהצלחה. בדקה ה-18 הבלגים עלו ליתרון בזכות כדור חופשי מדויק, 0:1 ללובן. הירוקים החלו לחזור לעניינים ובדקה ה-34 דוניו נכנס לרחבה, מסר טוב לאצילי שבעט ומצא את שוער לובן מוכן. חמש דקות חלפו ומאיר פרץ לתוך הרחבה, עבר שחקן אך בעט מעל המסגרת. 0:1 ללובן בסיומה של המחצית הראשונה.
מכבי חיפה חזרה בהתלהבות ובדקה ה-51 לוי שלח הרמה מדודה, אבל הנגיחה של שהר חלפה רק מעל השער. הלחץ המשיך וארבע דקות אחר כך סטריין שלח הרמה נהדרת, אולם גם הניסיון של מוזי לא היה מספיק מדויק. בדקה ה-61 הירוקים חזרו לענייניים, כאשר לוי מצא את שהר, ששלח כדור שטוח לפינה, מכבי חיפה איזנה ל-1:1. בדקה ה-68 היתרון חזר לבלגים שכבשו מקרוב, 1:2 ללובן. לוי המשיך לבלוט אצל מכבי חיפה ובדקה ה-72 פרץ לרחבה ובחן את השוער הבלגי שהיה במקום הנכון. בדקה ה-81 יפרח הכניס כדור רוחב חכם לרחבה, אבל הבלגים הצליחו להדוף מקו השער. ארבע דקות חלפו והבלגים הבקיעו את השלישי שלהם עם נגיחה נהדרת, 1:3 ללובן. בדקה ה-87 יפרח צימק מבישול של אבו אלשיך, 2:3 ללובן בסיום.