מכה למכבי תל אביב. רגע לפני ה"קלאסיקו הישראלי" נגד מכבי חיפה, בלמה הספרדי של הצהובים אובחן היום (ראשון) כחיובי לקורונה.
הרננדס, ששהה בבידוד במהלך השבוע האחרון ואף יצא שלילי בבדיקות הקודמות שעבר, אמור היה לשוב לאימונים מלאים. אך רגע לפני כן, הספרדי נבדק פעם נוספת וקיבל תוצאה חיובית. חשוב לציין כי הבלם שהה בחדר הלבשה נפרד משאר השחקנים במהלך סוף השבוע. כתוצאה מהאבחון החדש, ייכנס הרננדס לבידוד נוסף ולא יהיה חלק מסגל הקבוצה למפגש מול הירוקים.
הספירה לאחור נמשכת: מחר (שני, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) תעלה שוב מכבי תל אביב למשחק ששווה יותר משלוש נקודות: המשחק בסמי עופר מול מכבי חיפה. בקבוצה שומרים על פרופיל נמוך לאורך כל השבוע, אבל גם יודעים שזהו משחק מפתח מבחינתם, אם ברצונם לחזור למאבקים בצמרת הגבוהה. "בסך הכל, תמיד הגענו במאני טיים נגדם. נקווה שיהיה כך גם הפעם", אמרו במועדון הצהוב.
"אנחנו מצפים למשחק שהוא סוג של דרבי", אמר מלאדן קרסטאיץ' בפתיחת דבריו לקראת המשחק, "אנחנו יודעים שזה משחק חשוב מאוד לכל האוהדים, למועדון ולשחקנים. אנחנו מכינים את הכל מהצד שלנו כדי להיות מוכנים. זה משחק מיוחד עבורנו, אנחנו לא חושבים על פער הנקודות, עבורנו חשוב מאוד שנשחק עם ביטחון במשחק הזה. מכבי חיפה בכושר טוב, אבם גם אנחנו. אנחנו המועדון הגדול בישראל, וכך אנחנו צריכים לשחק, הרבה חושבים שמכבי חיפה פיבוריטיים, אבל מבחינתי זה 50:50".
גם מתן חוזז מוכן למשחק: "ברור שזה לא סתם עוד משחק, זה משחק עונה, כולם יודעים מה החשיבות שלו, כולם ברמת מוכנות גבוהה, נרגשים וכולם יודעים כמה זה חשוב לשני המועדונים. שתי הקבוצות מגיעות שוות פחות או יותר. אנחנו באים לשחק כמו קבוצה גדולה".
המאמן הסרבי עדיין לא תרגל הרכב לקראת המפגש מול האלופה, ועשוי לעשות זאת רק באימון המסכם לקראת המשחק. ההתלבטות העיקרית של הסרבי היא בין שתי שיטות: קו הגנה של חמישה שחקנים, או של ארבעה עם קישור מעובה וחזק. האתגר שעומד בפניו מגיע מהקישור האגרסיבי של מכבי חיפה, וכיצד להיענות אליו ברמה הפרסונלית. במידה ויבחר באופציית הקישור המעובה, הוא צפוי לצרף אליו גם את אייל גולסה או דן גלזר. ההערכה היא שקרסטאיץ' צפוי להוסיף עוד שחקן אגרסיבי למרכז השדה.
עדן שמיר, שנמצא בכושר טוב (ואף כבש שער בכורה בליגה נגד מכבי פתח תקווה בשבוע שעבר) וזוכה לאמון מקרסטאיץ', צפוי לפתוח בהרכב. שרן ייני אמנם מתאמן, אבל עדיין לא כשיר במאת האחוזים - ונראה שלא יעלה. שחר פיבן עוד לא חזר לאימונים מלאים, כתוצאה משברי המאמץ מהם סבל, וגם הוא צפוי להישאר בחוץ.
בנוסף, קרסטאיץ' עדיין לומד את השחקנים. "בסוף הוא יעשה את ההתאמות שלו על סמך האימונים", אמרו בסביבת המועדון לגבי הסרבי, "אמרנו כבר שמות, ומה שהיה עד עכשיו, לא מדבר אליו בכלל". ההוכחה לכך, היא ששחקנים דוגמת מתן בלטקסה, אנדרה ג'ראלדש ומתן חוזז - שאין להם חוזה לעונה הבאה, זוכים לעדיפות.