מכבי נתניה תארח הערב (20:30, ישיר ב-5SPORT) את מכבי חיפה, כשמעבר ל-3 הנקודות שיסייעו ליהלומים להתקרב לפלייאוף העליון, הקבוצה של בני לם מגיעה למפגש כשהיא נושאת על גבה סטטיסטיקה לא מחמיאה במפגשים בין שני המועדונים. הקשר יובל אשכנזי ממתין למפגש מול האקסית, אותה עזב בשבוע שעבר.
בשנים האחרונות, מאזנם של היהלומים מול הירוקים לא היה מרשים, בלשון המעטה. מאז 2019, נתניה רשמה חמישה הפסדים לירוקים מבלי שכבשה אפילו שער אחד. בביתה, הניצחון האחרון התרחש, תאמינו או לא, באיצטדיון "הקופסא" המיתולוגי אי שם ב-2012. אגב, מי שכבש את שער הניצחון היה חן עזרא, שהספיק מאז לרשום ארבע עונות במדי מכבי חיפה ולחזור לשורות הצהובים-שחורים, כשהוא אף ייכלל בסגל להתמודדות.
בכדי להכין את חניכיו למשחק המאתגר מול האלופה, בני לם הקרין לשחקנים וידאו של היריבה ודיבר על הגישה איתה ניתן יהיה לנצח: "נצטרך לבוא ללא רגשי נחיתות. ראיתם במשחק הקודם מה עשינו להם בחצי השעה האחרונה. כדי להפתיע את מכבי חיפה צריך ללחוץ ולא ללכת אחורה". במקביל, קשר הקבוצה איהאב אבו אלשיך בדרך לבני יהודה.
"ללא רגשי נחיתות". בני לם (צילום: ברני ארדוב)
בתוך כך, המאמן בחר שלא לזמן את איהאב אבו אלשיך למשחק מחר מול הקבוצה ממנה הושאל. הסיבה: הרצון של נתניה הוא שהשחקן יעזוב כדי לפנות מקום לעמית זנטי שסיכם את תנאיו ומחכה לחתום על חוזה. הירוקים רוצים שאבו אלשיך יושאל להפועל עפולה בכדי לסייע לה לצאת מהמצב הסבוך בליגה הלאומית, בעוד הקשר מעוניין לעזוב רק לבני יהודה. שחקן נוסף שלא זומן לסגל הוא רותם קלר שממתין לאישור מהצבא כדי לעזוב לדיוגשיור מוליכת הליגה השנייה בהונגריה.
על פי האימון המסכם, נדמה כי לם החליט לפתוח עם איגור זלאטנוביץ', יניב מזרחי ואמיר ברקוביץ' בחלק הקדמי. יובל אשכנזי ישחק מול האקסית ובמועדון מקווים שלא יתרגש יתר על המידה אחרי העזיבה התקשורתית והיחס החם שקיבל מאוהדי היריבה. מי שיחמיץ את ההתמודדות הוא פארפה גויאגון הפצוע.
הרכב משוער: דני עמוס, כארם ג'אבר, עמרי גנדלמן, רז שלמה, זלאטן שחוביץ'; עדן קארצב, יובל אשכנזי, אביב אברהם; אמיר ברקוביץ', איגור זלאטנוביץ', יניב מזרחי.