כמו תמיד, זה יהיה המשחק החשוב ביותר שלה העונה: בשבת, מכבי תל אביב תעלה לדרבי התל אביבי בבלומפילד מול הפועל, מתוך רצון לשמור על ההגמוניה העירונית - שמונה שנים פחות חודשיים עברו מאז הפעם האחרונה שהאדומים חגגו ניצחון במשחק הגדול, ומכבי תרצה לנצח, אחרי שהמפגש האחרון בין הקבוצות העונה הסתיים ב-1:1. לקראת המשחק, הצהובים כינסו מסיבת עיתונאים, בה התייחס המאמן מלאדן קרסטאיץ' לעימות הגדול.
"הגעתי לפה לפני כחודשיים", אמר הסרבי, "עבר כבר זמן ועכשיו אנחנו מגיעים אולי למשחק הכי גדול של הליגה פה. זה משחק גדול, היו לי הרבה דרבים גדולים במהלך הקריירה ואני שמח שיש לי הזדמנות להיות חלק מהמשחק הכי גדול בישראל". קרסטאיץ' התייחס גם להיסטוריה שלו עם משחקי דרבי: לפני המשחק זה דומה, גם בסרביה ובגרמניה חוויתי הרבה דרבים, פרטיזן-הכוכב האדום בסרביה, הרבה דרבים בגרמניה ועכשיו מחכה לנו משחק גדול מאוד בין מכבי להפועל".
"אנסה להביא מניסיון העבר שלי לטובת השחקנים. צבעים לא עושים כלום על המגרש, נצטרך להציב את השחקנים הטובים ביותר שלנו ברגעים הנכונים, להסביר להם למה לצפות במשחק, לגרום להיות מרוכזים ומוכנים מנטלית, זה הדבר החשוב ביותר לקראת המשחק הקרוב".
באשר ליריבה בצד השני, הפועל תל אביב, אמר קרסטאיץ': "במשחקים מהסוג הזה כושר ואיכות של קבוצה לא מבטיחים כלום. אלה משחקים של 50:50 ופרטים קטנים יעשו את ההבדל על המגרש ואנחנו צריכים להיות מוכנים. אנחנו מכבדים את היריבה ואנחנו גם יודעים מה האיכויות שלנו, מה היתרונות שלנו וננסה לנצל אותם".
לצידו של קרסטאיץ', דיבר גם המגן השמאלי אנריק סאבוריט שאמר: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו, אנחנו מחכים למשחקים כאלה. אני חושב שהקבוצה מוכנה לעבוד קשה ולקחת את שלוש הנקודות. גמר הגביע היה משחק מדהים, אני זוכר כי ניצחנו, אבל אנחנו צריכים לזכור את המשחקים האחרונים מול הפועל ת"א - עשינו מולם תיקו והפעם נצטרך לנצח. אנחנו יודעים שהם בכושר טוב ולקחו הרבה נקודות במשחקים האחרונים, נבוא מוכנים".
יחגגו גם בדרבי? שחקני מכבי ת"א (צילום: אלן שיבר)