אחרי שסיימה את העונה הסדירה עם ניצחון קשה על בית"ר ירושלים, מכבי חיפה תפתח את הפלייאוף העליון ביום שבת מול הפועל תל אביב, כשהיא נמצאת במקום הראשון, ארבע נקודות מעל הפועל באר שבע במקום השני. יומיים לפני המשחק, הירוקים הודיעו הערב (חמישי) כי אזלו כל הכרטיסים.
במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות, התייחס ברק בכר להכנות וליכולת של קבוצתו בתקופה האחרונה: "אמרתי לשחקנים - המטרה שלנו היא לבוא ולשחק את הכדורגל שלנו. יש פה שחקנים מוכשרים וזאת המטרה. אם נצליח להביא את זה להרבה שערים אז מצוין, אם לא אז נצטרך להילחם, גם לנצח 0:1 זה בסדר".
על היריבה בשבת הקרובה: "הפועל תל אביב קבוצה מצויינת שעשתה לנו חיים קשים. אומנם ניצחנו אותם פעמיים, אבל היו משחקים קשים. אנחנו רוצים לנצח ושהקהל יהנה".
בכר התייחס לנתונים הסטטיסטיים המרשימים שמציגה קבוצתו: "הסטטיסטיקה זה דבר חשוב, יש לנו אנליסטים ואנחנו משתמשים בזה. אבל בסופו של דבר יש משחק נתון, לא כל מה שהיה נכון משחקים קודמים הוא נכון גם למשחק הקרוב. אם נעבוד נכון הסטטיסטיקה תהיה לטובתנו".
לסיום, הסביר על מצב הפצועים והמתאוששים בסגל: "דוניו? הוא מתקדם. ביומיים הקרובים נראה איך הוא יהיה. אם הוא ירגיש טוב הוא יהיה בסגל, אם לא אז נמתין. אצילי? זה שהוא נכנס במשחק האחרון זה אומר שהוא כשיר. יש עוד שני אימונים כדי לראות את החדות שלו. נקבל את ההחלטה לפני המשחק אם וכמה הוא ישחק".
האדומים עשו חיים קשים לירוקים העונה (מאור אלקסלסי)
אחרי בכר, מוחמד אבו פאני התייחס גם הוא למשחקי הפלייאוף הבאים: "כל משחק בפלייאוף הוא קשה. השנה אני חושב שהוא יותר קשה מהשנה שעברה. נצטרך לבוא מוכנים ומרוכזים בכל משחק כאילו הוא גמר גביע".
על מיעוט השערים של קבוצתו בתקופה האחרונה: "אנחנו מנסים לבעוט כמה שיותר לשער, להבקיע כמה שיותר שערים - זו המנטליות שלנו. לפעמים זה הולך ולפעמים פחות".
לסיום, התייחס הקשר לקרב המאתגר על התואר: "השנה המאבק נהיה יותר קשה. יש לנו את הפועל באר שבע ומכבי תל אביב. זה המאני-טיים של העונה. אנחנו צריכים לבוא ולנצח כל משחק כדי לזכות בתואר ואנחנו נילחם עליו עד הסוף".
בתוך כך, שחקני הקבוצה הגיעו היום לבית החולים "רות רפפורט" שבקריה הרפואית רמב"ם, כדי לשמח את הילדים במחלקה האונקולוגית.
מוחמד אבו פאני. מוכן לפלייאוף (מאור אלקסלסי)