כשהיא עם רצף של ארבעה נצחונות רצופים בכל המסגרות, מכבי תל אביב רוצה לפתוח את הפלייאוף העליון ברגל ימין: בשבת, מחזיקת גביע המדינה תארח בבלומפילד את בני סכנין (15:00), במטרה לצמצם את הפער שוב לשלוש נקודות בלבד מהמוליכה והאלופה מכבי חיפה.
לקראת המשחק, הקבוצה כינסה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים - בה צפוי המאמן מלאדן קרסטאיץ' להתייחס ליריבה, ולמשחק המאתגר שצפוי לו. סכנין, כזכור, לא הפסידה למכבי העונה - את המשחק הראשון העונה היא ניצחה 1:3 בדוחא, ובמשחק השני סחטה תיקו 1:1 בבלומפילד.
"אנחנו מצפים למשחק קשוח", אמר קרסטאיץ' במסיבת העיתונאים. "האיכות של כל הקבוצות בליגה מאוד דומה. במשחק הראשון לא הכרנו את עצמנו, וגם לא את היריבה. היום את שניהם אנחנו מכירים הרבה יותר טובים, ולכן יהיה קל יותר להתכונן. ברור שסכנין תנסה לעקוץ במתפרצות, ונצטרך לעצור את זה".
כשנשאל האם הוא מופתע מהיכולת של השחקנים, הוא ענה: "זו אולי הפתעה בשבילכם, אבל לא בשבילנו. כשאתה מכיר את השחקנים והאיכות שלהם, זה לא מפתיע". ומה לקראת הפלייאוף? "בהתחלה הרבה אנשים לא האמינו בנו, היינו 15 נקודות פחות ועכשיו אנחנו רק שש. כמובן שעל מכבי חיפה ובאר שבע יש יותר לחץ מאשר עלינו. אנחנו רוצים ליהנות מכדורגל, ולנצח משחק אחרי משחק".
לצידו של קרסטאיץ', דיבר החלוץ סטיפה פריצה שאמר: "שיחקנו שני משחקים איתם, אחד היה תיקו ואחד הפסדנו, אז זה זמן טוב לנצח ולהראות שאנחנו קבוצה יותר טובה. אני מופתע מהרמה הצמודה בישראל, יש הרבה משחקים טובים והולך להיות מעניין. היתה תקופה שלא שיחקתי, הייתי צריך למצוא את עצמי במשחקים, אני מרגיש הרבה יותר טוב ומקווה לעזור לקבוצה לנצח".
"מרגיש הרבה יותר טוב". פריצה (צילום: אלן שיבר)