אחרי שלושה ימים של רעש, הבוקר (שלישי) הודיעה מכבי פתח תקווה על פיטוריו של המאמן ניר קלינגר. המניע המרכזי להיפרדות הוא כמובן העובדה שהמלאבסים ממוקמים עדיין מתחת לקו האדום, ארבעה מחזורים לסיום העונה. למרות זאת, נראה שהדעות במועדון היו חלוקות בנושא.
מקורבים למועדון מספרים כי אבי לוזון לא היה מעוניין להיפרד מהמאמן, ולו בשל העובדה שלא הצליח להציב מאמן ראשי אחר על הקווים לארבעת המשחקים הקרובים. עם זאת, בסביבתו של היו"ר, ביניהם ספונסרים וגורמים בצוות המקצועי, העדיפו כי עד סיום העונה עומר גולן ינהיג את הקבוצה יחד עם מוראד מגמאדוב ונאור לוזון, כשלאחר מכן, ובהתאם לליגה בה תשחק הקבוצה בעונה הבאה, ימונה מאמן קבוע. חוסר ההסכמה בין הצדדים הוא זה שעיכב את הפיטורים, כשלבסוף לוזון יישר קו עם האחרים ומינה את עומר גולן לעמוד על הקווים עד סיום העונה.
"עומר לא רצה את זה, אבל כולנו עומדים מאחוריו ונעזור לו כמה שאפשר" מספרים במועדון. "זה המינוי הנכון כרגע. הרגשנו שהיה חייב לזעזע ועומר מחובר לאוהדים, להנהלה ולשחקנים. ראינו את אליניב ברדה בבאר שבע, את יוסי בניון בנבחרת ישראל. עומר גולן יבצע את אותה משימה אצלנו".
ההתקשרות עם קלינגר החלה לאחר פיטוריו של גיא לוזון, כשמקורבים מספרים שהוא היה האופציה המועדפת על הנהלת הקבוצה מרגע שהבינו שגיא לא ימשיך בתפקידו. אך כגודל הציפיה גודל האכזבה: למרות שהקבוצה שיפרה את יכולתה ולמרות השידרוג המשמעותי שעשה בסגל, קצב צבירת הנקודות לא היה מספק. קלינגר עומד עם 23% הצלחה, עם 10 נקודות מתוך 42 אפשריות.
אבי לוזון לא רצה לפטר (אודי ציטיאט)
"המצב לא טוב, יש בעיה מנטאלית. האווירה לא טובה", הודו בצוות המקצועי. כאן יהיה ראוי להזכיר דווקא את החיבור העמוק של גיא לוזון למועדון. לוזון עזב את הקבוצה בשיאו של משבר עם הקהל ובמקביל גם בשיאו של משבר מקצועי, אך למרות זאת אין חולקים על החיבור שלו למועדון, שחקנים והנהלה כאחד. לא מן הנמנע שדווקא החיבור החזק לגיא, הקשה על היכולת של קלינגר, שנכנס לנעליים גדולות במובן הזה, לייצר חיבור אמיתי. "ניר הוא יותר סוליסט, יותר עובד לבד, וזה בסדר, אבל פשוט שונה ממה שהיינו רגילים", העידו בצוות המקצועי.
מה שגרם להחלטה ליפול בסופו של דבר, הוא המשחק נגד אשדוד בשבת האחרונה. "ראינו שהשחקנים לא עומדים נכון וזה היה בולט כששיחקנו נגד רן בן שמעון. ראו את השחקנים שלו, כל אחד בעמדה שלו, הקבוצה מאומנת ואצלנו זה היה נראה שהשחקנים לא מבינים את קלינגר. יש לנו שחקנים ממש טובים אבל הם נותנים כרגע 30% מהיכולת שלהם", סיפר גורם בהנהלה.
אפשר להגדיר את העונה הזו כאחת הקשות שעוברות על היו"ר אבי לוזון. מעבר למשבר המקצועי, קיים גם משבר לא פשוט עם הקהל שאולי, שאף כנראה, גורם להחמרת המשבר המקצועי. מקורבים ליו"ר משתפים שהוא עובר תקופה לא פשוטה, שמקשה עליו בקבלת החלטות לעיתים, כמו עכשיו.
עומר גולן בתפקיד ברדה (אלן שיבר)
התקופה הלא פשוטה הזו יכולה גם להסביר נקודת ציון נוספת בהדרדרות היחסים עם ניר קלינגר: ההתפרצות של לוזון על המאמן במהלך משחק גביע המדינה נגד הפועל באר שבע. למרות המראות הלא נעימים, קלינגר נותר נאמן לחדר ההלבשה שלו והחליט להישאר בתפקידו לאחר שקיבל את התנצלותו הפומבית והאישית של אבי. וכך היה קלינגר גם בימים האחרונים.
קלינגר היה סמוך ובטוח שיצליח להוציא את המלאבסים מהמשבר אליו הם נקלעו, שהחל הרבה לפני הגעתו למועדון. הביטחון הזה היה מה שגרם לו לא להתפטר לאחר אותה התפרצות של יו"ר מכבי פ"ת, וזה מה שגרם לו לא להתפטר גם בימים האחרונים. "הוא היה משוכנע לחלוטין שיצליח להשאיר את הקבוצה בליגה. הוא בנה סגל טוב שכולם מסכימים שאם זה היה הסגל מתחילת העונה היא בכלל לא הייתה במצב הזה כרגע. להוציא את המשחק מול אשדוד, מהרגע שהוא הגיע למועדון הקבוצה נראית טוב יותר. אבל בגלל שעון החול שהולך ואוזל יש המון לחץ והתחושה היא שאין זמן למשחקים פחות טובים", סיפר מקורב למועדון.
"בכדורגל זה תקופות, לפעמים הולך טוב יותר ולפעמים טוב פחות. זה קורה לכולם, מברק בכר ועד ניר קלינגר. הבעיה שעם המצב של הקבוצה בטבלה, למכבי פתח תקווה אין פריבילגיה לתקופה פחות טובה, אין פריבילגיה אפילו למשחק פחות טוב", שיתף מקורב אחר למועדון.
קלינגר האמין עד הסוף (אלן שיבר)