מכבי חיפה רחוקה משחק אחד מאליפות שנייה ברציפות, וזאת לאחר עשור בו התחלפו מאמנים, מנהלים מקצועיים ושחקנים, אך ללא זכייה בתואר הנכסף. אבל הבנייה של הסגל שהוביל את המועדון אל הארץ המובטחת לא קרתה בין לילה.
- ב-20:30 ב-5SPORT: מכבי חיפה מול מכבי ת"א
רק תשעה שחקנים מהסגל הנוכחי עמדו לרשותו של ברק בכר כשמונה למאמנה של מכבי חיפה בקיץ שעבר. אחד מהם, מחמוד ג'אבר, יצא לשנת השאלה בהפועל נוף הגליל בעונה שעברה. מוחמד אבו פאני ומאור לוי, לעומת זאת, נשארו בסגל. הראשון, ששיחק לפני כן בהפועל חדרה כמושאל, עשה תחת בכר התפתחות עצומה והפך לאחד הקשרים הטובים בליגה. עבור ג'אבר העונה הנוכחית היתה עונת הבכורה בליגה הראשון, והוא סיים אותה כאחד המצטיינים. לוי קיבל הזדמנויות משמעותיות לראשונה תחת המאמן הנוכחי.
הירושה של קודמו של בכר בתפקיד, מרקו בלבול, היתה ג'וש כהן (הגיע מסקרמנטו תמורת 325 אלף יורו) וצ'ארון שרי (העברה חופשית מהליגה הסינית). השוער הטוב בליגה ואחד הזרים הטובים בליגה. גם דולב חזיזה הגיע לכרמל בתקופת בלבול, אך זה היה בדחיפתה של הנהלת המועדון במסגרת עסקת יובל אשכנזי (שניהם הגיעו מבני יהודה). רמי גרשון, רז מאיר וסאן מנחם נמצאים במועדון עוד לפני בלבול. כל יתר שחקני הסגל הגיעו תחת ברק בכר.
גולת הכותרת היא עומר אצילי, שהגיע לאחר שנפלט ממכבי ת"א בעקבות מעורבתו בפרשת "הכדורגלנים והקטינות" ושיחק חצי עונה לא משכנעת באפואל ניקוסיה לפני שחזר לארץ. בעונה וחצי במכבי חיפה הוא היה מעורב בלא פחות מ-40 שערי ליגה. גם במכבי חיפה מבינים כי אם אצילי היה נשאר במכבי ת"א, היה להם קשה הרבה יותר לזכות באליפות.
אצילי. הצטרף אחרי חצי עונה באפואל ניקוסיה (מאור אלקסלסי)
שרי. הגיע בתקופת בלבול (אלן שיבר)
בוגדן פלאניץ' הגיע לאחר סקאוטינג אקטיבי (השם שלו לא הועבר על ידי סוכן) של הירוקים ומלחמה משפטית ארוכה מול הבעלים של סטיאווה בוקרשט הרומנית ג'יג'י בקאלי. הבלם הפך את ההגנה של חיפה לטובה בליגה ובמועדון מעוניינים להאריך את חוזהו. גם גודסוואי דוניו הגיע בצורה דומה. הוא אמנם לא תקע יתד בהרכב של בכר, אך הפך לסופר סאב וכזה שיכול לעלות מהספסל ולשנות את המשחק, כפי שעשה ב-2:3 החשוב על מכבי ת"א בסמי עופר.
נקודות זכות רבות מופנות לבכר עם שינוי העמדות של חוסה רודריגס ושון גולדברג. הספרדי, שעזב את מלאגה מוכת הבעיות הכלכליות שיחק במכבי ת"א בקישור, הפך תחת בכר לבלם שלישי וכן תופקד בעמדות המגן. הגיוון סייע לבכר לשנות מערכים תוך כדי משחק בקלות רבה.
גולדברג, שהגיע כשחקן חופשי ומכיר את בכר מהקדנציה בבירת הנגב, שיחק בקריירת הבוגרים שלו כמגן שמאלי ובב"ש לעיתים כבלם שמאלי במערך של שלושה בלמים. תחת המאמן הנוכחי הפך גולדברג לבלם ברביעיית הגנה וכנראה לאחד הטובים בליגה בעמדה שלה, ואף תוגמל בזימון לנבחרת ישראל.
שתי ההחתמות המשמעותיות של הקיץ האחרון היו דין דוד (1.1 מיליון יורו מאשדוד) ועלי מוחמד (1.17 מיליון יורו מבית"ר ירושלים). הראשון נכנס לנעליים של ניקיטה רוקאביצה בהצלחה רבה, כבש 15 שערים והוסיף ארבעה בישולים. מוחמד שדרג את הדומיננטיות של הקישור החיפאי וכן גרם לפציעה וההיעדרות של נטע לביא לעבור בצורה די חלקה.
דוד. רכש מדויק (מאור אלקסלסי)
לבכר יש גם את הלוקסוס להעלות מהספסל שחקן כמו בן שהר ומאוויס צ'יבוטה, שיכולים להכריע משחקים. הראשון הגיע כשחקן חופשי אחרי עונה באפואל ניקוסיה ואילו על השני שילמה חיפה מיליון יורו ללודוגורץ הבולגרית.
יש גם שחקנים שנרכשו על ידי חיפה בלא מעט כסף, ולא הצליחו להשאיר חותם. אורי דהן, לדוגמא, הצטרף תמורת חצי מיליון יורו מק"ש ורשם רק שלוש הופעות בליגה. טאלב טוואטחה, עליו שילם המועדון 100 אלף יורו, גם כן נראה בדרך החוצה, כמו גם מיקאל אלפונס, שעבר מאמיין.