קיץ מעניין עבר על הפועל חיפה עד כה. הוא החל עם חזרתו של ניר קלינגר לקווים, המאמן שהוביל את המועדון לפלייאוף העליון וזכה איתו בגביע המדינה, אך עם זאת עזב בצל תביעות וכעס לאחר מכן. הקיץ נמשך לסדרת החתמות מהירה שהשלימה כבר בסוף יוני את תמונת הזרים של הקבוצה לעונה הקרובה. הבעלים יואב כץ, שפיקד על המתרחש מוושינגטון שבארה"ב, מקווה שהקיץ המוצלח יוביל לעונה מוצלחת יותר מהקודמת בה האדומים מהכרמל סיימו בפלייאוף התחתון והודחו למכבי חיפה בחצי גמר הגביע.
מה היה שונה הקיץ הזה משנים קודמות שכבר בשלב מוקדם של החלון כבר היו לא מעט החתמות?
"הפועל חיפה בדרך כלל הייתה מוכנה בשלב די מוקדם פשוט כי תמיד דאגנו להשאיר את רוב הסגל מהעונה הקודמת. השנה הייתה החלפה גדולה בגלל שהקבוצה, במיוחד בחלק השני של העונה, הייתה לא טובה ושיחקה בחוסר אכפתיות. בעקבות זאת החלטנו לשנות הרבה ולשים דגש גדול מאוד על הזרים שאיתם קשה לפגוע".
"התחלנו לעבוד מוקדם ואני מקווה שעשינו את העבודה הנכונה. מעבר לשינוי הסגל, היה שינוי נוסף שהיה משמעותי לדעתי. בשנים קודמות היינו משוחחים בטלפון והשנה אנחנו נפגשים הרבה בזום יחד עם הצוות המקצועי אז יש יותר שיח, יש יותר חילופי דעות ויותר מחשבה משותפת ביחס לשנים קודמות".
איך אתה וניר התגברתם על משקעי העבר בינכם, אם בכלל?
"היחסים בינינו מצוינים. היו באמת תקופות שהיה כעס מסויים אבל הכל מאחורינו. לא דיברנו על הדברים ואני חושב שעדיף ככה, לדבר רק יפתח את הפצעים, הכי טוב להתעלם מזה שזה קרה ופשוט להמשיך הלאה ולפתוח דף חדש. העובדה היא שכשעבדנו יחד זכינו בגביע, באלוף האלופים ובגביע הטוטו, אז כנראה שזה לא סתם, כנראה שאנחנו עובדים טוב יחד. ואני מקווה שהשנה תהיה עוד שנה כזאת שאנחנו נצליח יחד".
"היחסים בינינו מצוינים". כץ וקלינגר (אלן שיבר)
בעונה האחרונה סבלתם מהרבה פציעות, ממה זה נובע לדעתך?
"זה לא רק העונה שעברה, זה גם בעונה שלפני כן. אומרים שזה חוסר מזל, חלק אומרים שזה עומס מתקופת הקורונה שלא היו משחקים תקופה ארוכה ואחר כך היה עומס גדול של משחקים. אולי זה בגלל שאנחנו לא ניווטנו נכון את הספינה אבל אנחנו מאוד ערים לזה ומנסים למצוא פתרונות. השנה אני צופה שיהיה יותר קשה היות ויש מונדיאל, יהיה לוח משחקים מאוד צפוף לפני המונדיאל ואחרי המונדיאל אז אנחנו צריכים להיות מאוד ערים לזה. אני שמתי על זה דגש בפני הצוות המקצועי כי זה פגע בנו מאוד בשנה שעברה".
בקנדציה הקודמת שלו במועדון ניר קלינגר החתים את הבלם גבריאל תמאש שהיה אחד השחקנים המשמעותיים בסגל של אז. העונה הוא מחתים את אנדריי מירון, אתה צופה לו את אותה הצלחה?
"אני מקווה מאוד שהוא ישחזר את ההצלחה של גבריאל תמאש. האמת היא שהיינו מאוד מאוד קרובים להחתים בלם אחר, גם כן מרומניה, וברגע האחרון זה לא הסתדר והאופציה של מירון באה ואני מקווה שעשינו את ההחלטה הנכונה".
אחרי קיץ כל כך מסקרן, אפשר להגיד שפליאוף תחתון יהיה כישלון?
"אנחנו מדברים רק על פליאוף עליון. אנחנו לא מדברים על פליאוף תחתון".
את תמונת הזרים השלמתם, מה מצבכם מבחינת ישראלים?
"יהיו אולי עוד שחקן או שניים שיגיעו, בהתאם לפוציעים והחלמתם, אבל אנחנו עומדים לקראת סגירת הסגל באופן סופי".
"מקווה שישחזר את ההצלחה של תמאש". מירון (דוברות הפועל חיפה)
למרות הצלחות העבר, הייתה הרבה ביקורת על ההחתמה של קלינגר בקרב הקהל
"הוא מגיע אחרי עונה מאוד קשה גם בהפועל תל אביב וגם במכבי פתח תקווה אבל גם בקדנציה הקודמת שלו הוא הגיע אחרי עונות קשות (הגיע ממכבי שעריים כשהיא עמדה לרדת לליגה השלישית) ולמרות זאת הצלחנו, אז אני מאמין שגם הפעם זה יקרה".
בדרבי האחרון העונה ראינו כמות קהל גדולה להפועל חיפה. זה משהו שאתה מנסה לשמר לעונה הקרובה ולחזק את הקשר של המועדון עם הקהל?
"אנחנו כל הזמן עובדים על לחזק את הקשר עם הקהל. יש ניסיון לחזק את הקשר עם הקהל דובר רוסית, זה דבר שאנחנו עובדים עליו כל הזמן. לא נתתי יעד ספציפי לכמות מנויים אבל אני בטוח שיהיו הרבה יותר משהיו בשנה שעברה".
זה לא סוד שהעונה הקודמת תחת אלישע לוי לא הייתה הצלחה. איזה עתיד אתה צופן לו כעת אחרי שאימן כבר כל כך הרבה קבוצות ואחרי עונה לא טובה בהפועל חיפה?
"אלישע לוי הוא בן אדם ממעלה ראשונה ברמה האנושית והמקצועית. מצד שני, אנחנו מדינה קטנה עם קצת מקומות עבודה למאמנים. אני בטוח שעם הידע והאישיות שלו הוא ימצא מקום בסופו של דבר ואני יודע שהיו לו הצעות שהוא סרב להן אחרי הפועל חיפה".
"עובדים על חיזוק הקשר עם הקהל" (מאור אלקסלסי)
מה אתה צופה שיהיה מבחינת הדרבים בעונה הקרובה? אתה דואג מזה?
אני ממש לא דואג, ההפך, אני מצפה לדרבים, למרות ההפסדים בעונה האחרונה. לפני העונה הזו היתה לנו תקופה ארוכה שבה מכבי חיפה לא הצליחה לנצח אותנו ואני מצפה שהתקופה הזו תחזור העונה.
אחרי דין ודברים, אנחנו מבינים שצחי נקש נשאר במחלקת הנוער. מה אומר ההסכם ביניכם?
"אין עדיין הסכם חתום ביני לבין צחי נקש, דיברנו על הדברים בעל פה ואנחנו עוד צריכים להוציא מסמך מסודר. מה שדיברנו בעל פה זה שהפועל חיפה זה מועדון אחד, לא מפרידים בין הנוער לבין הבוגרים אלא עושים למען המועדון כולו. בעונה האחרונה צחי בעיקר תרם כספים ואיתי רק ניהל את הנוער, העונה הזאת צחי יקבל את תפקיד הניהול ונראה איך שזה ילך. כרגע זה לעונה אחת ואני בטוח שהוא יעשה עבודה טובה".
מודי בר און שהיה אוהד הקבוצה ויקיר לליבם של אוהדי כדורגל רבים הלך לעולמו לאחרונה, אתם מתכוונים להנציח אותו באיזשהו אופן?
"כן, חשבנו על זה. אני לא יודע אם נעשה את זה במשחק הליגה הראשון או במשחק הראשון עם קהל גדול אבל אנחנו מתכננים טקס לזכרו. כששמעתי שהוא חולה התכתבתי איתו, היינו חברים טובים. מודי היה אייקון בכדורגל הישראלי בכלל ובהפועל חיפה בפרט. האישיות שלו נגעה במיליוני אנשים שזוכרים ויזכרו אותו לעד".
"מצפה למשחקי הדרבי". כץ (מאור אלקסלסי)