מכבי חיפה עשתה היסטוריה והפכה לקבוצה השלישית שמעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות, והערב (חמישי) יוכלו הפועל באר שבע (20:00) ומכבי תל אביב (21:00) להשלים קיץ חלומי עבור הכדורגל הישראלי כשינסו להשיג את הכרטיס לשלב הבתים של הקונפרנס ליג.
בשיחה עם "5 באוויר", התייחס אגדת העבר אלון מזרחי להישג של הירוקים, כשהתייחס בין היתר לברק בכר, הדומיננטיות של פרנטזדי פיירו, מאבק האליפות והקרב של מכבי תל אביב מול ניס - בה שיחק בעבר.
"מכבי חיפה התחילה את הקמפיין מצוין, זה לא רק המשחק בשלישי", פתח "האווירון". "היא עשתה את זה מההתחלה, אם זה מול אולימפיאקוס או אפולון לימסול, אבל כמובן שהשיא היה מול הכוכב האדום".
מזרחי פירגן לשיטה המשחק של בכר: "חיפה המשיכה באותה הדרך. אני לא מכיר הרבה קבוצות שמגיעות למשחק חוץ ביתרון של שער אחד, עם 60,000 צופים, רעש מטורף, לחץ תקשורתי בכל המובנים ובאים ומשחקים כדורגל התקפי. אתם מכירים הרבה מועדונים כאלה? אני לא מכיר. זאת מכבי חיפה. כאחד ששיחק שם הרבה שנים, בכל מגרש ובכל מקום בעולם - היא משחקת את אותו כדורגל. ברק בכר דיבר על זה לפני המשחק - מכבי חיפה באה להיראות כמו מכבי חיפה, עם כדורגל התקפי ושמח, לא להתגונן, לא לחפש את המתפרצות".
כוכב העבר התייחס לאופי המיוחד שהציגה האלופה הישראלית: "ב-2:0, אחרי הגול השני, 90% מהצופים שראו את המשחק אמרו שזה הולך לכיוון של הכוכב האדום. אבל מכבי חיפה יכולה להבקיע שער בכל מגרש, אפילו שניים. ואם זה לא היה קורה בדקה ה-45, אז יכול להיות שזה היה קורה במחצית השנייה. אבל אין ספק שלרדת בפיגור של 2:0 ועוד להחמיץ פנדל בדקה ה-45, הקטע המנטלי מאוד בולט פה. כי איך מחזירים את השחקנים למשחק? זו הגדולה של ברק בכר. הוא עמד כאילו לא קרה כלום. עברנו הרבה מאוד מאמנים, אני מכיר כאלו שמשתוללים על הקווים ומלחיצים את השחקנים. הוא משדר לשחקנים ביטחון, מאמן שהוא פסיכולוג, מאמן שלטעמי הוא בשלישיה הראשונה שלנו בכל הזמנים. מבחינתי זה דוביד שווייצר, גיורא שפיגל וברק בכר, גם דרור קשטן שם".
הירוקים חוגגים העפלה לליגת האלופות. מזרחי מפרגן (האתר הרשמי של מכבי חיפה)
כחלוץ, אלון מזרחי היה מלא בסימפטיה כלפי האיש החדש בחוד של מכבי חיפה: "בשני המשחקים הראשונים שלו, פיירו היה סימן שאלה גדול. בדרך כלל, ב-99% מהמקרים שמכבי חיפה היתה מביאה חלוץ גבה קומה, כדוגמת גליינור פלט ומיכיל קראמר, כל אלו תמיד חיכו לכדור ב-16. הגיע חלוץ שהוא גבה קומה, שפתאום יורד לחצי, מסתובב, לוקח כדור, פורץ קדימה. אתה אומר לעצמך - 'רגע, איזה נתונים יש לו. קשה מאוד לשמור עליו'. הוא שומר על הכדור ולא נתקע ב-16, הוא מוביל כדור כמו שחקן עם מהירות, הוא בא עם הפנים. זה לא חלוץ 9 טיפוסי. הסיומת שלו יוצאת מן הכלל, משחק ראש, סיבוב ברחבה. מכבי חיפה פגעה פה בינגו".
בהמשך, התייחס "האווירון" למאבק האליפות המרתק שצפוי השנה, ואף סימן פייבוריטית: "הליגה? יהיה קשה. אנחנו יודעים שקבוצה שמשחקת בליגת האלופות, קשה לה לרוץ לאליפות. היא צריכה סגל רחב. לטעמי השנה נבנה סגל רחב וטוב. שחקנים על הספסל כמו ניקיטה רוקאביצה, בן שהר, מוחמד אבו פאני וסאן מנחם הם שחקנים שיכולים לשחק בכל קבוצה בליגת העל וגם לרוץ לאליפות. השאלה היא איך היא תשלב את השחקנים בסגל שלה עם העומס. לגביי ההתמודדות, הייתי מוסיף גם את באר הפועל באר שבע, היא נבנתה נכון, יש לה מאמן שאני מאוד אוהב את ניהול המשחק שלו והשיטה שלו - כדורגל התקפי ושמח. אני רואה את שלוש הקבוצות האלו נאבקות על האליפות. נכון להיום מכבי חיפה נראית הרבה יותר טוב ממכבי תל אביב והפועל באר שבע. היא בדרך הנכונה".
"מה הייתי מביא? רק בלמים. הקישור וההתקפה שלהם טובים. אבל הבלמים, אם שון גולדברג ובוגדן פלאניץ' ביום לא טוב, אין להם מחליפים. הם צריכים להביא בלם אחד או שניים, במיוחד אם פלאניץ' עוזב. המגינים הצלחה - ראינו את דניאל סונגרן שאומנם עברו אותו על הקו, אבל הוא החזיר בשער מצמק שאין כמותו".
לאחר מכן, עבר מזרחי לדבר על הצהובים ויריבתם הצרפתית בפלייאוף הקונפרנס, במדיה שיחק בעברו: "ניס היא לא אותה קבוצה בה אני שיחקתי בסוף שנות ה-90. הם היו בליגה השנייה ובתחילת שנות ה-2000 עלו לליגה הראשונה, מאז לא ירדו. בשנים האחרונות הם בכלל בצמרת הגבוהה של הליגה הצרפתית. ראיתי אותם במשחק הראשון נגד מכבי תל אביב והיו לא רעים בכלל, דניאל פרץ לקח כדורים שהתוצאה יכולה להיות אחרת. בניס יהיה סיפור אחר - איצטדיון עם 40-50 אלף צופים, קבוצה שלוחצת גבוה ומשחקת התקפה. יהיה מאוד קשה למכבי תל אביב לנצח, כי 0:1 זו תוצאה מאוד שבירה. אבל אנחנו רוצים שכל הקבוצות מהכדורגל הישראלי יצליחו - גם מכבי תל אביב וגם הפועל באר שבע יוכלו לעשות שירות נהדר לכדורגל שלנו".
לסיום, איך לא, התייחס אלון מזרחי לעונה הצפויה לערן זהבי: "בליגה שלנו אין לי ספק שערן זהבי יבקיע שערים, הוא הבקיע כבר שניים במסגרות האירופאיות. הוא חזר אחרי פציעה לא קלה. אין סיכוי שהוא יבקיע מעל ל-25 שערים. כי כשאתה מגיע לגיל 35, אז כמה שלא תתאמן וכמה שלא תחזור לכושר, השרירים מתחילים לבגוד בך. צריך לזכור גם שיש לידו שני חלוצים טובים מאוד - גם יובאנוביץ' וגם פריצה. כשהוא היה במכבי תל אביב בקדנציה הקודמת, רוב הכדורים היו מגיעים אליו. היום, עם השניים האחרים, החלוקה תהיה בין שלושתם - לא הכל יגיע אליו. לכן, סביר להניח שהחלוקה תהיה בין שלושתם. זאת אומרת שלא יהיה מצב בו זהבי מבקיע 25-30 שערים ויובאנוביץ' ופריצה יבקיעו 6-7".
פרנטזדי פיירו. "האווירון" התרשם (האתר הרשמי של מכבי חיפה)