ה-2 במאי 1998 הוא, ככל הנראה, התאריך השנוי במחלוקת בתולדות הכדורגל הישראלי. עבור אוהדי בית"ר ירושלים מדובר ביום חג, עבור אוהדי הפועל תל אביב - יום אסוני. זה היה היום שבו הוכרעה אליפות בין שתי היריבות הגדולות, בדרך מפוקפקת, דרך קבוצה אחת שהיום כבר איננה - הפועל בית שאן.
עונת 1997/98 הייתה אחת העונות המרתקות בתולדות הליגה שלנו. בית"ר של דרור קשטן, האלופה המכהנת, התמודדה עם הפועל של אלי כהן "השריף" מתחילת העונה ועד המחזור האחרון ממש. הירושלמים ניצחו את שני המפגשים הישירים בין הקבוצות, אבל מחזור אחד לסיום - בית"ר עמדה נקודה אחת מעל הפועל בטבלה. הקבוצה של קשטן יצאה למשחק חוץ נגד הפועל בית שאן, הפועל אירחה את הפועל פתח תקווה.
למרות פערי הרמות בין שתי הקבוצות, כשבית שאן נאבקת על חייה בליגה - ובית"ר רוצה אליפות שנייה ברציפות, התפתח משחק צמוד מהצפוי. זלטקו אדיץ' כבש לזכות בית שאן כבר בדקה השלישית, ובדקה ה-13 הורחק מגן בית"ר שמוליק לוי - איתן טייב קיבל הזדמנות להכפיל בפנדל, אבל בעט לשמיים. רגע לפני ההפסקה, סטפן שאלוי השווה בנגיחה.
בדקה ה-63 יוסי אבוקסיס סובב כדור חופשי אמנותי שנתן יתרון 1:2 לבית"ר, מה שהיה אמור להספיק. אבל אז הגיע הרגע ששינה הכל - חמש דקות לסיום, באופן שאיש לא צפה, דווקא אלמוג חזן הצעיר השווה ל-2:2 בבעיטה בלתי נתפסת מרחוק. במצב הזה - כשהפועל ת"א כבר ניצחה במשחק המקביל, האדומים עלו למקום הראשון. הקהל שנשאר ביציעי בלומפילד פרץ לדשא, חלקם עם בקבוקי שמפניה.
אלא שמשם קרה בקרית אליעזר משהו מוזר. בשמונה הדקות האחרונות, שחקני בית שאן (שכבר קיבלו את החדשות לפיהן הובטחה ההישארות בליגה) הפסיקו לשחק. בית"ר הגיעה לאינספור מצבים, שאת כולם החמיצה באופן משווע, עד שבדקה ה-93, לאחר כדור קרן שבו בלם בית שאן טייב קשר את שרוכיו והגן באופן רשלני, אישטוואן פישונט נעץ את המסמר האחרון ברשת של מאיר כהן. בית"ר ניצחה 2:3, ושבוע לאחר מכן זכתה באליפות.
מחוץ למגרש, התחוללה מהומת אלוהים. הנהלת הפועל ת"א דרשה, מיד עם סיום המשחק, לבטל את תוצאתו מחוסר ערך ספורטיבי. חברת החקירות "מודיעין אזרחי" חקרה את שחקני בית שאן, שנמצאו דוברי אמת בבדיקת פוליגרף. ולמרות כל אלה, עד היום אוהדי הפועל משוכנעים שבית שאן "פתחה רגליים" לטובת בית"ר, והכריעה את התואר באופן לא הוגן.
שנה לאחר מכן, בית שאן - שאיבדה לא מעט מהכנסותיה בעקבות הפרשה - ירדה לליגה הארצית. הפועל ת"א "נקמה" בבית"ר עם ניצחון בפנדלים בגמר גביע המדינה. ואיתן טייב? הוא פרש מכדורגל בגיל 30, לגמרי בשקט. בית שאן, כמו מי שהיה הכוכב שלה, נעלמה ממפת הכדורגל. המשחק, לעומת זאת, נשאר עד עצם היום הזה - גם בחלוף 25שנים - כאחת הדרמות הגדולות שהיו כאן.
צפו באיתן טייב נזכר במשחק הדרמטי בכתבה לציון 20 שנה למשחק >>>