התמונה התבהרה. במכבי חיפה בוודאי עמלים בתקופה האחרונה על בנייה וסידור הסגל לעונה הקרובה אחרי גל העזיבות שפוקד את המועדון, אך דבר אחד כבר ברור לאלופה - מי עשויות להיות יריבותיה בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות.
כזכור, הירוקים ניסו להעפיל למפעל היוקרתי בעולם בשנתיים האחרונות. בעונת 2021/22 זה הסתיים בהדחה מוקדמת מול קייראט ולבסוף להעפלה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, ובעונת 2022/23 הגיע מסע הקסם של מכבי חיפה עד לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שעברו בדרך את אולימפיאקוס, אפולון לימסול והכוכב האדום בלגרד.
אך ההבדל בין העונה שעברה לזו שצפויה לחבורה של מסאי דגו הוא שהפעם תחל האלופה את דרכה במוקדמות כבר בסיבוב הראשון שיחל ב-11-12 ביולי, כשמשחקי הגומלים יתרחשו ב-18-19 ביולי. כעת, רשימת היריבות של הירוקים נסגרה סופית, וכל שיש להמתין הוא להגרלה שתיערך ב-20 ביוני. כזכור, מכבי חיפה תיקח חלק במסלול האלופות - כך שכל יריבותיה לאורך הדרך יהיו האלופות של המדינות שלהן.
היריבות נעות על מגוון רחב שבין מאתגרות לכאלו שדגו וחניכיו יהיו פייבוריטיים מובהקים. כך למשל, יוכלו הירוקים להיות מוגרלים מול האקן אלופת שבדיה או ראקוב אלופת פולין - יריבות מהן יעדיפו להימנע כבר בסיבוב בראשון. כמו כן, גם מפגש עם פרול הרומנית עלול להיות מאתגר עבור האלופה הישראלית.
יריבות נוספות אותן תוכל מכבי חיפה לפגוש: אוררטו (ארמניה), דינמו טבליסי (גיאורגיה), לינקולן (גיברלטר), ולמיירס (לטביה), בלקני (קוסובו), המרון (מלטה), פרטיזני (אלבניה), לרנה (צפון אירלנד), סוויפט (לוקסמבורג) וסטרוגה (מקדוניה). כמו כן, תצטרף עולה אחת מסיבוב המוקדמות מבין טרה פנה (סן מרינו), ד'אסקאלדס (אנדורה), בודוצ'נוסט (מונטנגרו) וברייסבליק (איסלנד). לפני ההגרלה, יצומצמו האופציות של הירוקים לחמש בלבד.
תאריכי המשחקים:
סיבוב ראשון: 11-12.7, 18-19.7
סיבוב שני: 25-26.7, 1-2.8
סיבוב שלישי: 8-9.8, 15.8
פלייאוף: 22-23.8, 29-30.8
תחילת שלב הבתים: 19.20.9
המפגש מול הכוכב האדום. הדרך ארוכה עד לפלייאוף (אלן שיבר)