הקיץ העמוס של מכבי חיפה כבר נמצא בעיצומו, ולצד עזיבות של שחקני ואנשי מפתח, הירוקים ממשיכים לעבוד במרץ על חיזוק הקבוצה, שהחלה להתאמן היום (רביעי). מלבד לפרצופים החדשים של מסאי דגו, אריק שוראנוב ומאור קנדיל, במועדון הירוק מקווים שבקרוב גם ליאור רפאלוב יחתום ויצטרף לאימוני הקבוצה.
היום נחת השחקן בישראל והתקבל על ידי מספר אוהדי מכבי חיפה שהגיעו לשדה התעופה, כמו גם על כמה מבני משפחתו ובני המשפחה של אישתו. לאחר הנחיתה אמר השחקן: "כיף להיות פה, אני מאוד מתרגש לחזור לארץ. יש עוד כמה עניינים רפואיים לסגור ומחר הכל יסגר בעזרת השם. יהיה כיף לפגוש את כולם, את הקבוצה, ההנהלה והקהל. ההחלטה לחזור ממש לא הייתה קלה, אבל יהיה טוב".
רפאלוב, שנולד באור עקיבא, החל לשחק במכבי חיפה כשהיה בן 12. שש שנים הוא שיחק במחלקת הנוער של המועדון, ועוד שבע שנים בבוגרים - במהלכן כבש 32 שערי ליגה, והיה שותף לזכייה בשלוש אליפויות (2005/06, 2008/09 ו-2010/11 - בעונה שבה גם זכה בתואר כדורגלן העונה).
בקיץ 2011 הוא יצא להגשים את עצמו באירופה - כשחתם בקלאב ברוז' הבלגית תמורת 2.5 מיליון יורו. שבע שנים הוא שיחק גם במדי מועדון הפאר הבלגי, וזכה איתם בשתי אליפויות בבלגיה, שתי זכיות בסופר קאפ ועוד זכייה אחת בגביע.
אחר כך הוא שיחק גם בשורות אנטוורפן (במדיה זכה בנעל הזהב המקומית ובגביע בעונת 2019/20) - כשבשנתיים האחרונות הוא שיחק בשורות אנדרלכט, אותה עזב בתום העונה החולפת. בסך הכל, כבש רפאלוב 116 שערים ובישל 96 ב-437 משחקים בכדורגל הבלגי.