תמונה: האתר הרשמי של מכבי חיפה
בנייה מחדש היא דבר שבשגרה בכדורגל העולמי ובטח בישראלי. בדרך כלל היא מגיעה אחרי עונה קטסטרופלית, כזאת בה כולם משוכנעים ש"צריך לזרוק את כל הסגל ולהביא שחקנים חדשים". יש קבוצות שעוברות אותה מדי שנה, בתקווה שהפעם משהו ייראה אחרת, יש כאלה שממנפות אותה ומשתנות מן הקצה אל הקצה ובמכבי חיפה הבנייה מחדש היא שונה לחלוטין מכל אלו.
אחרי שלוש אליפויות רצופות, העניין באנשים שהיו אחראים להן היה טבעי ובמכבי חיפה כבר לא היו יכולים לעמוד בדרכם. ברק בכר עזב לכוכב האדום בלגרד, מוחמד אבו פאני בחר בחוויה הונגרית וגם מצבם של דיא סבע ועמדת השוער לא ממש ברורים. עם זאת, לא יהיה מופרך להגיד שהעזיבה של עומר אצילי הייתה המשמעותית ביותר ותדרוש יותר משחקן אחד כדי לסתום את החור. יכול להיות שאחד מהם הוא ליאור רפאלוב.
עם קריירה בלגית של 12 שנים בה הגיע לכל שיא, רפאלוב חזר לירוק של מכבי חיפה, למקום בו הכל החל. אם נשים לרגע בצד את הקאמבק המרגש, הקשר בן ה-37 מגיע בשלב שיש לו הרבה מאוד מה לתת, בטח בכדורגל הישראלי ולמרות שאנדרלכט שלו עברה עונת בלהות הוא בין השחקנים האחרונים שאפשר לבוא אליהם בטענות.
במדי אנדרלכט. יש לו עוד מה לתת (Getty)
עם עשרה משחקים פחות מאשר בעונה שעברה ופעמים רבות בהן עלה מהספסל, התרומה של רפאלוב הייתה גדולה. מעבר לארבעת השערים שכבש והחמישה שבישל, הישראלי היה במקום השני בייצור מצבים העונה בקבוצה הבלגית (41) ושני במסירות מפתח (47). למרות זאת, התקווה שייכנס לנעליו של אצילי, שסיים בתור מלך השערים וסגן מלך הבישולים בליגה, היא על פניו לא ממש מוצדקת.
הסיבה הברורה מכל היא העמדה. בשנתיים וחצי האחרונות אצילי הפך את עמדת הכנף הימנית במכבי חיפה לשלו ומדובר בכזו בה רפאלוב כלל לא אמור לשחק. שחקני אגף עם רגל חזקה על הקו הם דבר שלא קורה יותר מדי, בטח בכדורגל הישראלי, משום שיש העדפה לשחקן עם הרגל ההפוכה שיודע לחתוך למרכז ולייצר מצבים או לשחרר איום. אם יוחלט בכל זאת לנסות את הקשר באגף, הרי שהשמאלי אמור להתאים לו יותר, העמדה בה שיחק גם בקדנציה הראשונה בירוק בה הביא לידי ביטוי את יכולת הדריבל שלו.
וכאן מגיעה שאלה נוספת - האם רפאלוב יכול להביא לידי ביטוי את האיכויות שלו באגף? כדי לענות על השאלה, נבדקו כל הדריבלים שביצע העונה באגף השמאלי, בשליש ההתקפי של אנדרלכט. 11 כדרורים מוצלחים מתוך 20 היו לו באיזור המדובר, יחס לא ממש מרשים, אבל לא ממש מראה את התמונה המלאה. לכן, הדגש הוא על מה עשה הקשר אחרי כל דריבל מוצלח באיזור והתשובה היא שלא הרבה. ממצב אחד הגיע בישול גדול, אבל בחלק גדול מהמקרים רפאלוב שלח בעיטה מחוץ לרחבה שפספסה את המסגרת או נבלמה בשחקני היריב.
אצילי. אי אפשר יהיה לשחזר את המספרים שלו (ברני ארדוב)
אז כפי שכנראה הבנתם, העמדה האידאלית של רפאלוב גרסת 2023/24 וגם של השנים האחרונות היא במרכז המגרש. היכולת של הקשר הוותיק להשתחרר מלחץ יריב היא פנומנלית ומהירות המחשבה והפעולה שלו מאפשרת לו לייצר מצבים לחברים שלו בהינד עפעף. תודות למוסר העבודה שלו, באנדרלכט הוא שיחק פעמים רבות בעמדת ה-8 במדרגה עם קשר נוסף וקשר אחורי מתחת, אבל כמובן שיכול לתפקד גם בתור 10 עם שני קשרים מתחתיו.
מעלה נוספת שרפאלוב מציע היא ההתמצאות ברחבה וההצטרפות מקו שני. העונה, שניים מהשערים שלו הגיעו מתיבת החמש, תוך שהוא מבצע תנועה חכמה כדי להישאר לבד מול השער. באנדרלכט, הישראלי אפילו שיחק לפרקים בתור חלוץ תומך לצד חלוץ גדול כמו פאביו סילבה, שיתוף פעולה שעבד לפרקים.
דגן והצוות המקצועי של חיפה. מצפה להם כאב ראש (האתר הרשמי של חיפה)
עכשיו, מגיע הזמן לשחק בנדמה לי. מכבי חיפה של ברק בכר עברה בין מגוון מערכים ונכון לעכשיו עדיין לא ממש ברור כיצד זו של מסאי דגו תשחק, אבל הצירוף של רפאלוב נותן לה מספר אפשרויות ברורות. מספר 11 החדש יוכל כמובן לשחק בעמדת ה-10 במערך של 4-2-3-1 ובהנחה שזה יקרה, יהיה צורך לחשוב כיצד לשבץ צ'ארון שרי, שאייש נאמנה את העמדה מאז שהגיע אצילי.
התשובה הפשוטה היא להחזיר את שרי לעמדת הכנף הימנית, בה הרבה לחתוך עם רגל שמאל החזקה, אבל אין ספק שמדובר בסימן שאלה בנוגע ליכולת שלו לעשות את התפקיד הזה שוב. בכל מקרה, יהיה קשה מאוד לוותר על אחד מהשניים במערך כזה והעובדה שנכון לעכשיו לירוקים אין שני קשרים דומיננטיים שיוכלו לשחק מתחת ל-10 (לא בטוח שעלי מוחמד ואולי מחמוד ג'אבר/אביאל זרגרי/גוני נאור זה מספיק), מעידה שיכול להיות שזהו מערך שפחות ישמש אותם.
אפשרות נוספת, שמרגישה ריאלית יותר בהתבסס בחומר הקיים של הירוקים, היא מערך של 3-5-2 בו שיחקה לא מעט בעונה שעברה. במצב כזה, רפאלוב יוכל לשחק יחד עם שרי במרכז ומוחמד או קשר אחר מאחוריהם. מכבי חיפה תוכל להרוויח שני יוצרים מעולים במרכז המגרש שיוכלו להזין את שני החלוצים. במצב כזה, דיא סבע (אם יישאר) או אריק שוראנוב יוכלו לשחק לצידו של פרנטזדי פיירו וגם רפאלוב עצמו יוכל לשחק בתור חלוץ תומך, אם יידרש. דולב חזיזה יוכל לאייש את עמדת הכנף הימנית, כפי שעשה לא מעט וגם מאור קנדיל יוכל כמובן לשחק בעמדה.
מכבי חיפה עוברת המון שינויים וסביר להניח שעד למשחק הראשון שלה במוקדמות ליגת האלופות הרבה מאוד ישתנה, בין אם שחקנים שמגיעים ובין אם כאלו שעוזבים. לשלד שנבנה בכרמל בהחלט יש את היכולת לפצות על העוזבים, וגם אם רפאלוב עצמו לא ייתן מספרים שמזכירים את אלה של אצילי, תהיו בטוחים שהוא יעשה הכל על מנת לפצות על החוסר.