הפועל חדרה תארח הערב (ראשון) את מכבי חיפה. הקבוצה של ניסו אביטן מגיעה למשחק עם רשימת פצועים ארוכה כאשר עידו לוי, תמיר עדי וקויה מבאה יעדרו. מדובר בשלושה שחקני הרכב שמצטרפים למנשה זלקה, שנמצא במילואים בצפון מתחילת המלחמה.
ניסו אביטן מתלבט בנוגע למערך, כאשר בשל העדרותו של לוי ייתכן והוא ירצה לעבות את מרכז ההגנה. ספיר יתאח נמצא בתמונת ההרכב ועשוי לערוך בכורה ב-11, לאחר שלא שיחק מאז אוגוסט. אביטן מתלבט גם בין טוני גומז לאביב לין, כאשר מקומם של סמי בורארד ואלעד מדמון מובטח.
בחדרה סבורים שמכבי חיפה פייבוריטית ברורה לקראת המשחק הערב, ורק אגרסיביות ומשמעת טקטית יוכלו לטענתם לצמצם את הפערים. חדרה בחרה להקדיש את המשחק לשבעת חללי חרבות ברזל מהמעיר: סגן רון צרפתי ז"ל, רס"מ בוריס דנילוב ז"ל, רס"ל אביחי אמסלם ז"ל, רס"ר אלירן אברג'יל ז"ל, סמ"ר נטע ברעם, אסף מרדכי אדברג ז"ל וליאור עטון ז"ל.
לפני המשחק יקיים המועדון טקס לזכרם ותיערך דקת דומיה. לפני פתיחת המשחק הזמרת החדרתית ליאור קקון תשיר את ההמנון הלאומי, התקווה.
כל הכרטיסים למשחק נמכרו, ומסתמן רוב ברור לאוהדי מכבי חיפה שקיבלו 3,400 כרטיסים. לפי הערכות הם רכשו כרטיסים גם ליציעי הפועל חדרה. בתוך כך, בחדרה רוצים לראות בינואר את סוף פודגוראנו מגיע לקבוצה. פודגוראנו החל את הקריירה במחלקת הנוער של המועדון ואביו, דני, הוא שחקן עבר של הקבוצה.
הרכב משוער: גיא הרמן; דיא לבאבידי, ספיר יתאח (אביב לין), סולימאן קוליבאלי, פיליפ איפולה, איציק שולמייסטר; תמיר גלזר, עילאי טרוסט, סמי בורארד; טוני גומז (אביב לין) ואלעד מדמון.
ניסו אביטן. לכל סוף יש התחלה חדשה? (מאור אלקסלסי)