ילדי הפועל אשכול יצאו ביום שישי האחרון עם אור ראשון, או אפילו לפני שהפציע, בהסעות מיוחדות מאילת, ים המלח או קיבוץ משאבי שדה בנגב - כדי לעלות לכר הדשא בעמק הארזים, במגרשי האימונים של הפועל ירושלים, כבר ב-10:00 בבוקר.
זו הפעם הראשונה בה לבשו מדי כדורגל מאז השבת ההיא; עבור רבים מהם זה היה מפגש ראשון עם החברים לקבוצה, שהתפזרו ברחבי הארץ. בלי אימונים, חודשיים וחצי מחוץ לבתים, מתמודדים עם שדי ה-7 באוקטובר - הם טרפו את הדשא ביום שישי האחרון, בטורניר מיוחד שיזמה הפועל ירושלים עם משפחת ספרא.
הפועל אשכול היתה, ועוד תשוב להיות, אימפרית כדורגל לצעירים. 500 ילדים וילדות מבארי, עין הבשור, ניר יצחק, אוהד, כרם שלום ועוד מרכיבים את מחלקת הנוער של המועדון הנהדר הזה. הפעילות שלו, כמובן, הופסקה באחת. כל חבריו חוו אובדן, במשפחה או בקהילה. יעל שרעבי מילדות א׳ נרצחה. עידו אבן מנערים ג׳ נרצח. איתן יהלומי מילדים ב׳ נחטף, וחזר הביתה.
למי בכלל יש כח עכשיו לכדורגל, כשצריך לאסוף את החיים מחדש ולהתאבל על המתים? ״צריך לקרוא את התגובות של הילדים אחרי הטורניר, כדי להבין את המשמעות״, אומר אור פרחי, שיחד עם תום רויטמן מנהלים כבר שנים את הפועל אשכול. ״הם היו כל כך שמחים ונרגשים להגיע להתארח באופן הזה אצל משפחת הפועל ירושלים. הפנים שלהם לא השאירו מקום של ספק, עד כמה הכדורגל בשבילם מקור של כוח, שפיות וחיזוק. תודה להפועל שפתחה לנו מחדש דלת לחזור לפעילות״.
אורי שרצקי, מנכ״ל הפועל ירושלים, אמר בסיום: ״העונג הוא שלנו. היה אדיר, יום כל כך משמעותי גם לנו. נבקש להודות למשפחת ספרא על התמיכה הנדיבה שאפשרה את האופרציה הזו. המשך יבוא, זה בטוח. יאללה הפועל אשכול!״
חוזרים לחיים (צילום: ברני ארדוב)